Capeando el temporal

• 

  La economía de Almería para Leroy Merlin

  Posted: 27 August 2010, 6:46pm CEST by Sayonara

  Dado que he prometido a los asistentes a la conferencia que colgaría en Internet la presentación de la que hablaba el otro día, procedo a dar cuenta aquí de la misma. Como verán aparecen al principio los dos gráficos sobre demografía de los que hablaba hace unos días. Espero que resulte interesante:
  
  
  Almería para Leroy Merlin 2010View more presentations from David Ucles.
• 

  Oración al periodista

  Posted: 25 August 2010, 5:40pm CEST by Sayonara

  Periodista nuestro que estás en los cielos
  y lees este blog,
  te ruego por tu madre pecadora
  que cuando aquí hagas mención,
  no dejes de avisarme, por favor.
  
  Tú que tienes mi numero,
  incluso mi correo,
  no veo haya problema
  en avisarme antes al menos.
  
  Periodista que estás en los cielos,
  no lo eches al olvido,
  que casi nada te he negado
  y siempre he colaboré contigo.
  
  Que sepas, querido amigo,
  que lo que aquí dejo escrito
  no es siempre para otros medios,
  ni pensado para mayorías,
  así un aviso a tiempo
  siempre será bienvenido.
  
  Amén
  (Aviso a navegantes)
• 

  Un siglo de demografía en dos gráficos

  Posted: 24 August 2010, 7:08pm CEST by Sayonara

  A veces le piden a uno ejercicios muy complicados. En esta ocasión se trata de ilustrar a un grupo de trabajadores de una empresa comercial, de origen francés, con establecimiento en la provincia, sobre la economía de Almería y cómo ha llegado ésta a su actual nivel.
  Una de las cuestiones más interesantes que hay en la socioeconomía provincial es el cambio radical que se ha producido en su demografía a lo largo del tramo final del siglo XX y la primera década del XXI. Esto que uno suele contar con grandes dosis de entusiasmo debía transformarlo en un mensaje claro y sencillo para un grupo de personas muy heterogéneo y al que se le supone un nivel no demasiado alto de conocimientos sobre estas cuestiones.
  Así que pensé en un gráfico que ya utilicé en su día en un curso de verano, aunque ya tenía datos para cerrar la primera década del XXI. El resultado ha sido impresionante hasta para mi. Pero vayamos por partes. En un primer gráfico que condensa la evolución comparada de los habitantes en España, Andalucía y Almería se pone de manifiesto el comportamiento diferenciado de la provincia, que primero pierde el ritmo de forma brutal para al final comenzar a remontar, aunque no lo suficiente para ponerse al mismo nivel del resto de los ámbitos que se representan. Si Almería hubiera seguido la trayectoria andaluza hoy superaría ampliamente el millón de habitantes.
  
  Gráfico 1. Evolución de la población en Almería, Andalucía y España. Índice 1900=100
  En el segundo gráfico, finalmente, se compara para cada una de las décadas que forman parte del análisis el ritmo de crecimiento medio anual (el porcentaje medio  de variación para cada año del intervalo) para los tres ámbitos. La simple observación del mismo resulta evidente. El despegue demográfico almeriense se concentra en las últimas tres décadas, en las que la provincia supera ampliamente los ritmos de crecimiento de España y Andalucía. Y en el caso de la década final, las diferencias llegan al máximo, justo en la década en la que ingresaron en España en torno a 6 millones de inmigrantes.
  
  Gráfico 2. Crecimiento medio anual de la población en Almería, Andalucía y España por décadas
  ¿Queda claro cuándo y cómo ha sido la marcha demográfica provincial?
  
  
  
• 

  ¿Quién soy yo?

  Posted: 21 August 2010, 1:12am CEST by Sayonara

  ¿Quién soy yo? Vaya pregunta para hacerse un viernes por la noche a eso de las 12:30. No tiene fácil respuesta y no sé si tendrá interés para alguien más que para mi. La versión breve es que soy la suma de mis días. La larga: soy un cuarentón calvo que se hace preguntas estúpidas y que pierde el tiempo respondiéndose a pesar del sueño, cuando podría acabar en un momento tecleando su nombre en Google.
  Vaya por dios, se me ocurre otra pregunta, ¿soy como el hombre que soñaba cuando era niño? Es evidente que no estoy estudiando leones en el Serengueti, y que no me he sumergido en las aguas del Ártico con Cousteau para grabar a las ballenas jorobadas. Pero en el sueño, aquel niño era feliz, porque hacía algo que le gustaba. Aquel sueño comenzó a truncarse cuando en lugar de Biología en Sevilla se vio abocado a estudiar Empresariales en Almería. Podría haber sido un punto de inflexión en la vida de aquel joven impulsivo que solo quería ser biólogo. Pero no lo fue, porque descubrió un nuevo amor: la economía y una preciosa Morena que hoy duerme a mi vera mientras escribo esto a hurtadillas. ¿Por qué estudiar leones si podía estudiar personas, aunque solo fuera en su vertiente mercantil? Al fin y al cabo, en ocasiones aquello podía ser tan duro como la selva. Así que terminé la diplomara de Empresariales, y luego Económicas, porque me gustaba.
  Y me sigue gustando, disfruto con mi trabajo. Cada tema al que me enfrento es siempre un nuevo reto y, casi más importante, una nueva vía para aprender. Si uno va de Bob Esponja por la vida, puede filtrar mucho de lo que pasa a su alrededor, y quedarse con un poso nutritivo de conocimientos. Siempre se aprende.
  Soy, entre otras muchas cosas, un economista, digamos que regular, que sabe lo justo de economía, pero que tiene un par de extrañas cualidades. La primera es que es capaz de deducir toda una historia partiendo de muy pocos datos (y a veces incluso acierta), y la segunda es que le entretiene esto de hilvanar frases para contar esas mismas historias que imagina, de forma que la gente las pueda entender.
  Soy también una persona, y como tal, capaz de lo mejor y, por supuesto, también de lo peor. A lo largo de mis ya 20 años de vida profesional he ido aprendiendo mucho de las personas, y de mi, simplemente teniendo los ojos abiertos. En mi primer trabajo aprendí que una persona que tiene miedo puede llegar a ser muy peligrosa. De ahí que haya procurado siempre no generarlo a mi alrededor. Tener miedo en exceso te vuelve paranoico, y te puede llevar a construir un muro tras el cual dejas de ver el mundo y lo que pasa a tu alrededor. En mi segunda etapa profesional, el aprendizaje fue mucho más duro. Supe que hoy puedes estar arriba, pero que eso no te garantiza que mañana puedas encontrarte en el infierno de la cola del Inem. Mi vida de autónomo me ilustró sobre los efectos perniciosos del estrés en la salud, lección que lamentablemente no he terminado nunca de asumir. En la Universidad aprendí lo poderosa que es la vanidad. Y lo que te debilita el halago. Cada paso que he ido dando, cada nueva situación me ha ido conduciendo a un estado en el que soy capaz de buscar explicación para cualquier comportamiento por sorprendente que parezca, incluso del mío.
  Finalmente, soy aquel niño que soñaba con vivir entre chimpancés y felinos africanos, solo que sustituí el estudio de las fieras por el de las fieras humanas en su vertiente socioeconómica y las llanuras africanas por una familia, a veces tan dura como la sabana. Soy aquel niño feliz que mira hacia atrás y no se arrepiente de casi nada (tal vez alguna trastada leve) y que cuando mira hacia delante se sorprende de todo lo que aún le queda por aprender.
• 

  La irresistible emergencia de los emergentes

  Posted: 18 August 2010, 1:10pm CEST by Sayonara

  Perdonen la redundancia del título. Era casi tan irresistible como la potencia creciente de los países antesdeayer en vías de desarrollo y hoy protagonistas de un crecimiento sin paragón. Dentro del conjunto de países emergentes hay un grupo especialmente interesantes, los denominados BRIC (que, además del juego de palabras, encierra las iniciales de Brasil, Rusia, India y China).
  
  Todos ellos etán saliendo fortalecidos de esta crisis, antes de la cual ya habían comenzado a destacar. De hecho, la mayor parte de los avances contra la pobreza en el mundo tienen su referencia allí (veánse los Objetivos de Desarrollo del Milenio –¿alguien se acuerda?–). Sus logros son evidentes y dan para mucho en los titulares de prensa. Hace unos meses China superaba a Alemania como primera economía exportadora del mundo. Hace unos días nos sorprendía que, con datos del segundo trimestre de 2010, se había convertido en la segunda economía del mundo, superando esta vez a Japón. Y hoy, Brasil se posiciona por encima de España, quitándonos de momento el título de octava economía del mundo.
  Las claves este vuelco económico hay que buscarlos en una gran diversidad de razones, entre las que seguro que están la globalización (con las oportunidades que aportan a estos países los fenómenos de deslocalización), el abaratamiento de los transportes, los avances de las telecomunicaciones y la gran población y superficie. Hasta ahota, una de las característicaas definitorias de los países que crecían rápidamente (los famosos tigres y dragones asiáticos) eran una población relativamente pequeña y una economía volcada en la exportación. Ahora, por el contrario, parece que las modificaciones producidas por la globalización favorecen a los que son grandes. Se me ocurre que una primera cuestión es que el tamaño de la población puede guardar relación con el nivel salarial, por lo que la inversión extranjera encuentra un mercado laboral de bajo coste y con escasas tensiones salariales al alza durante un elevado período de tiempo (hay mucha gente dispuesta a formar parte del mercado a los precios de equilibrio iniciales). Otra cuestión relacionada con la población es, obviamente, el tamaño potencial del mercado interior. En la medida que los países logran iniciar la senda del crecimiento, la demanda de productos de consumo de los propios ciudadanos comienza a aumentar, siendo las propias empresas nacionales las primeras en estar en condiciones de atender a esa enorme demanda creciente. Por decirlo de algún modo, en casos como el actual, en el que la demanda de los países importadores (otrora denominados países ricos) decae, existe un importante colchón de seguridad constituido por los muchos millones de personas que tienen un consumo creciente dentro de sus fronteras. Por otro lado, coincide también una gran dimensión territorial, lo que se relacionaría con una mayor disponibilidad de recursos naturales propios, activables en cuanto se disponga en el país el suficiente capital financiero.
  Y, aquí, entroncamos con una de las viejas preocupaciones de esta Bitácora (me resisto a lo de Blog, aunque cada vez me sale más natural), la capacidad del planeta para dar satisfacción a todas las demandas de la población. El sistema capitalista se basa hoy más en el consumo que en la apropiación del capital. Si hacemos un símil automovilístico, el motor del sistema sería el consumo, mientras que el capital finanxiero sería el aceite lubricente y los mercados financieros el circuito de alimentación y distribución de ese aceite. La economía clásica define a la economìa como la ciencia que asigna unos recursos escasos para la satisfacción de unas necesidades virtualmente infinitas. Cualquier observador se daría cuenta de que hay un enorme problema encerrado en la propia definción: no se pueden satisfacer todas las necesidades porque no hay recursos para ello. Pero hay más, se pone el énfasis en la eficiencia, en el concepto de productividad, olvidando el pequeño detalle del stock de recursos global consumido/disponible. Si es finito (y lo es) la eficiencia no es la solución, si acaso es una parte de la solución. La verdadera solución es la LIMITACIÓN.
  El acceso a los niveles de vida de los ricos de cada vez más población emergente implica un sobre esfuerzo en la utilización de recursos que tal vez sea demasiado para el planera. China, en 10 años ha duplicado su consumo global de electricidad, y eso sin llegar siquiera a los consumos per cápita de Europa ni, por supuesto, de EE.UU. Cierto es que la tecnología les permite a los emergentes crecer nás deprisa evitando parte de los errores que los ricos cometimos por el camino, pero, repito, el planera es finito (vaya, se me ha escapado un ripio).
  Si no somos capaces a corto plazo de concebir un nuevo sistema, más equilibrado y posiblemente, con unos principios y prioridades (un nuevo orden de valores) distintos; si no refrenamos nuestro constante apetito energético; si no ponemos coto a la deforestación; si no entendemos los impactos que estamos generando sobre el medio ambiente, estaremos abocados a una crisis ecológica (si es que no la estamos sufriendo ya: la gran madre de todas las crisis) que llevaría a la humanidad al enfrentamiento, incluso bélico, en el que el control de los cada vez más escasos recursos naturales serían la clave. El mundo (en realidad, la humanidad) no suele reaccionar bien a las tensiones ambientales y en esta ocasión tal vez sea la primera vez en la historia de la nuestra especia en la que las  iniciativas de un solo Estado no sirvan para nada y haya que actuar a nivel global (si, también esto es una consecuencia de la globalización y del tamaño de la población).
  
  Addenda:
  Hay al menos un escenario B, aquel en el que los BRIC colapsarían ante la incapacidad de sus débiles instituciones (no es el caso de China) de recondudir las tensiones internas que surgirán entre sus ciudadanos por el reparto de la renta y la riqueza crecientes (es el caso de China en la que una parte de la población aún no tiene acceso a las condiciones de vida mejoradas de las zonas en las que se protagoniza el crecimiento económico). En este caso, los paises ricos ganaríamos algo de tiempo, pero no demasiado.
• 

  Finanzas y medio ambiente

  Posted: 12 August 2010, 1:31pm CEST by Sayonara

  Los que me siguen en Twitter o FaceBook ya deben haberse dado cuenta que llevo unos días trabajando en un documento sobre mercados financieros y medio ambiente. Se trata de un pequeño librito, que formará parte de la Colección Finanzas Éticas del Área de Responsabilidad Social Corporativa de Cajamar. Acabo de terminar la introducción y, como es mi costumbre, someto a discusión popular el resultado. El público objetivo es la variopinta plantilla de la entidad, en la que se mezclan diversidad de niveles formativos y conocimientos sobre economía (si bien es cierto que, en este último aspecto, mejor que en el conjunto de la población).
  El planeta se vuelve dinero
  el dinero se vuelve número
  el número se come al tiempo
  el tiempo se come al hombre
  Entre la piedra y la flor
  Octavio Paz
  En estos versos condensa el poeta la relación entre el planeta, la naturaleza y el dinero (el mundo de la economía y de las finanzas). En buena medida, este documento va a tratar de explicar las relaciones que existen entre mundo de las finanzas (dicho de una forma más prosaica, de los mercados financieros) y el mundo natural. También es, en cierta forma, un complemento al número 8 de la Colección Finanzas Éticas, que versaba sobre la economía ecológica.
  Como se ponía de manifiesto en la citada publicación, la primera de las cuestiones que se plantean en el discurso sobre las finanzas y el medio ambiente es el mismo que surge (no podía ser de otra forma) entre el conjunto del sistema económico y los ecosistemas. La economía suele utilizar modelos de funciones lineales o incluso geométricas (como es el caso de las finanzas), estructuras que  en la naturaleza no encuentran paralelismo, ya que existen numerosos umbrales a partir de los cuales las funciones se truncan u operan otras condiciones radicalmente distintas (Passet). Asimismo, el desconocimiento que aún tenemos sobre algunos de los equilibrios básicos del planeta hace que en ocasiones estemos actuando a ciegas en lo que a utilización de los recursos naturales se refiere.
  Los mercados financieros nacieron con el propósito de intermediar entre los inversores que buscaban oportunidades de negocio para su dinero y las empresas y emprendedores. A través de sus sistemas se lograba un ajuste más eficiente entre las disponibilidades de capital financiero de una sociedad y las actividades propiamente productivas. De la misma forma en la que el concepto de mercado fue acaparando para si mismo a la economía y a los economistas (al menos a una parte muy importante de los mismos); los mercados financieros terminaron convirtiéndose en un fin en si mismos. Estos mercados, en gran medida sobredimesionados, siempre han buscado subterfugios (hoy se le denomina innovación) para crecer. Siguiendo a Galbraith, la mayor parte de las burbujas financieras a las que el mundo ha asistido han tenido como protagonista algún nuevo tipo de activo financiero que no es más que una herramienta para aumentar los niveles de apalancamiento.
   Por otro lado, y como mecanismo de arbitraje entre necesidades de inversión y de financiación, los mercados financieros  pueden atraer fondos para diversas actividades, muchas de las cuales altamente perjudiciales para el medioambiente. Si, además, se cruza por medio una situación de burbuja, el mecanismo de asignación se vuelve muy ineficiente, sobredotando (y, por ende, sobreexplotando) determinados industrias y sectores.
  Asimismo, atendiendo a la dimensión ética, el acento en la rentabilidad oculta en la mayor parte de las ocasiones, las repercusiones morales y éticas de las inversiones financiadas. No se trata sólo de las condiciones de trabajo  de los empleados (acoso, sobreexplotación, trabajo infantil), sino también de la responsabilidad de utilizar materias primas manchadas de sangre –el caso del coltran para la industria de la telefonía móvil–, o que son alternativas alimentarias –lo que sucede con el maíz, por ejemplo, que al ser desviado hacia la producción de biocombustibles llevan escasez a los mercados de alimentos–.
  Finalmente, hay que reseñar que existe una relación directa entre el precio básico de los productos financieros, el tipo de interés, y la explotación de los recursos naturales, o mejor dicho, la velocidad con la que éstos se utilizan. Pero también debemos citar la utilización de algunas herramientas netamente financieras para la mejora de problemas ambientales o para solucionar los problemas de canalizar inversiones hacia empresas poco éticas o sostenibles.
  Dado que en el número anterior de esta colección ya se hizo amplia referencia a las relaciones entre economía y naturaleza, no vamos a insistir en ella más allá de esta introducción. Dedicaremos el espacio, por tanto, a cuestiones un poco más concretas. La primera parte de este libro va a versar sobre la relación entre el precio del dinero en los mercados financieros y el deterioro ambiental. Pero, dado que los mercados financieros también pueden funcionar como herramientas para la mejora del medio ambiente, desde los mercados de CO2 para luchar contra las emisiones, hasta los mecanismos de inversión éticos y sostenibles, a los que dedicaremos la segunda parte del texto.
• 

  España: ¿recesión o corralito?

  Posted: 10 August 2010, 9:59am CEST by Sayonara

  Esta mañana me he encontrado sendos artículos en la prensa salmón con diagnósticos de la economía española algo diferentes. El primero corresponde a Josep Oliver, en el que plantea que, ante las dudas generadas por la debilidad del crecimiento en el mundo (ya no solo en EE.UU. y Europa, puesto que la economía china parece que también se ha ralentizado), y el riesgo de estallido de la burbuja especulativa china en torno al mercado resicencial (¿por qué será el de la vivienda un mercado tan proclive a las burbujas?), el panorama más probable al que nos enfrentamos es el de deflación, lo que ya le sucedió a Japón en la década pasada. El mismo EE.UU., España, Reino Unido, Irlanda o Dinamarca serían los principales protagonistas debido a sus elevados volúmenes de deuda (tanto pública como privada) que deberían ser devueltos en un escenario de precios de los activos cayendo y con bajo crecimiento. Oliver no lo dice, pero un crisis al estilo de la japonesa supondría algunos años de bajo o nulo crecimiento y un paulatino encogimiento de la demanda nacional, lo que, obviamente, nos dejaría con unas elevadas tasas de paro por muchos años.
  La segunda opinión, esta vez recogida en rueda de prensa (por lo que hay que ponerla en cuarentena –el contexto es muy importante siempre–) de la boca del siempre excesivo y eléctrico Juan Velarde (nadie diría que tiene la edad que realmente tiene), en la que plantea la probabilidad de que España termine con un corralito a la Argentuina. Este planteamiento, el mismo que se defiende en la revista Actualidad Económica de este mes, parte de la idea de que una hipotética recaida de la confianza en los mercados internacionales podría llevar a España a una situación de bancarrota, obligándola a racionar el efectivo a sus ciudadanos.
  Aunque es posible que los dos escenarios no sean excluyentes, creo que lo lógico es asignar probabilidades a cada uno. La bancarrota (o default, como dicen ahora los modernos) del reino de España se produciría ante la imposibilidad de éste de hacer frente a sus compromisos, bien porque la generación de riqueza no cubre los gastos asociados a la deuda (pública y privada), bien porque los mercados crean que esto va a ser así y dejen de prestar dinero a las instituciones y empresas españolas, autocumpliendo así su propia predicción. Pero, si esto sucediese, se verían arrastrados en la vorágine tanto el euro, como posiblemente gran parte del sistema bancario europeo (que ha comprado masivamente deuda española). Por tanto, en cierto sentido, España goza de algunas de las ventajas de lo que se llama "riesgo moral": somos demasiado grandes como para dejarnos caer. Por otro lado, la credibilidad de España no es la de Argentina, con una larga historia de quiebras a sus espaldas y con un entramado institucional y un entorno económico mucho más débiles que los nuestros. En resumen, es posible, pero es poco probable.
  Otra cosa es lo de la deflación. A pesar de que el IPC parece alejarse de la zona negativa, la inflación subyacente (eliminando alimentos no elaborados y energía, los componentes más volátiles), continúa siendo muy baja, lo que podría fácilmente convertirse en negativa, sobre todo si los consumidores asumieran que las espectativas no son buenas y retrasaran sus decisiones de consumo –bien por motivos de precaución, bien a la espera de bajadas de precios–. En el mercado inmobiliario si que claramente se vive esra situación, aunque no hay que olvidar que viene de niveles de gran sobrevaloración (pueden leer estratosféricos).
  
   Inflación Subyacente. Tasa interanual. Fuente INE.
  Afortunadamente, los indicadores de confianza, y concretamente el de confianza de los consumidores del ICO, parecen señalar en la dirección contraria y el propio IPC a corto plazo previiblemente aumentará, aunque sólo sea por el efecto de la subida del IVA y de la retirada de las ayudas a la compra de vehículos.
  En resumen, aunque el escenario de la deflación parece más probable que el del corralito, yo apostaría por un tercero, en que convivirían la debilidad de la demanda interna con elevadas tasas de paro, reacionadas más con la mejora global de la eficiencia económica del país (la productividad está creciendo fuertemente) y una actividad sostenida básicamente por las exportaciones y la inversión en determinados sectores con un dinamismo diferencial. Un escenario complicado (pues hay que digerir los excesos de la década precedente) pero sin llegar a ser catastrófico (que es lo que supone cualquiera de los otros dos).
  Claro, que también es posible que yo sea un optimista compulsivo y todo lo anterior sea producto de mi fértil imaginación :-)
• 

  Wave acaba en el rompeolas de las tecnologías muertas

  Posted: 9 August 2010, 12:05pm CEST by Sayonara

  La semana pasada, Google anunció el cierre de Wave, una herramienta colaborativa en la que se mezclaban conceptos venidos de las redes sociales. Su llegada al mundo fue ejemplar y con marca de la casa. Para estar en Wave había que ser invitado. Así que se convirtió en un oscuro objeto de deseo. Si no te invita Google a su Wave es que no eres nadie en el mundo vitrual, lo cual puede ser demoledor para tu prestigio entre los que te siguen en Twitter o FaceBook. Sin considerar que logras una legión de publicadores de tu producto absolutamente devota incluso antes de que comience a funcionar.
  Llegó el ansiado momento y las invitaciones a Wave se multiplicaron, sobre todo a través del nuevo canal de las redes sociales. Y, tal como vino, la magia se deshizo rápidamente. Los problemas para el usuario normal, el que consume videos, comentarios de los amigos y fotos no encontraba ninguna utilidad en el invento, ya que no estaba claro qué era exactamente Wave –esto me recuerda a aquello que decían en Barrio Sésamo: ¿Qué es? ¿Es un pájaro? ¿Un avión? No, es SuperCoco–. Wave era el supercoco de la colaboración en red. Un gran tablón en blanco en que, con ayuda de tus amigos, podías construir un enorme collage elctrónico. Pero, y aquí estaba el segundo de los problemas,  eso presuponía dos cuestiones previas: la primera y más sencilla, un grupo de amigos y, la segunda no tan evidente, un objetivo común. El único ámbito en el que esa combinación podía generarse de forma inmediata era el profesional.
  Sin embargo, en este ámbito, Google ya contaba con algunas piezas bien situadas, como sus GoogleApps, que permitían a los usuarios compartir documentos en tiempo real con el resto de los usuarios de un grupo de trabajo. Para ellos, la indeficinicón de Wave era también un problema, ¿dónde y cómo encajar cuadros y gráficos? ¿Cómo categorizar los diversos ficheros?  Las Apps eran mucho más sencillas y amigables para su uso. así que el uso y el interés por Wave fue haciéndose cada vez menor.
  
  
  Resultados de introducir en Google Trends la cadena "Google Wave" (click para ampliar)
  Sin embargo, como suele ocurrir con todas las buenas ideas, esta tecnología va a dejar un poso importante, no en vano para algunos ámbitos tener la posibilidad de modificar un documento al mismo tiempo desde diversos puntos de acceso es una capacidad muy valiosa. De hecho, parece que ya tiene cabida en las GoogleApps y, dado el ámbito de trabajo de la empresa, no sería extraño verla incluída en alguno de los productos ya consolidados del gigante de las búsquedas.
  El rey Wave ha muerto. ¡Viva el rey Google!
• 

  Rey lobo, de Juan Eslava Galán

  Posted: 8 August 2010, 12:30pm CEST by Sayonara

  Rey Lobo es una historia épica, y una novela histórica. Pero también es en ocasiones una herramienta de lucimiento del autor, que nos inunda con datos de todas las civilizaciones entre Iberia y el imperio persa aqueménida en tiempos de Artajerjes.Zumel, un joven guerreo íbero parte con su patrón a combatir como mercenario en el ejército púnico. Tras 20 años de luchas ininterrumpidas, y tras la desaparición de todos sus compañeros, decide cambiar de vida volviendo a su pueblo. Sin embargo, por más que se empeña, no puede ser pastor. Su alma de guerrero y sus propios vecinos no le van a dejar en paz.Cuando finalmente su verdadera naturaleza sale a la luz, no le queda más remedio que cumplir con una vieja venganza, que le llevará a recorrer todo el Mediterráneo y a recorrer parte del imperio persa hasta llegar a la capital de Artajerjes, Susa.Con respecto a la narración, en ocasiones la he notado falta de ritmo, lo que hace que haya varios altibajos a lo largo del relato. La primera parte es la más intensa, en la que se centra lo más interesante del relato y en el que el escritor echa el resto. Es más, la decisión de retomar la venganza supone una abrupta interrupción del flujo de la historia. Un flujo que ya no se recupera, puesto que la novela se convierte en el relato de un viaje, más interior que geográfico, en el que se aporta más información que emoción.Hubiera estado bien algo más de permanencia en la Iberia natal de Zumel, alguna repercusión más profunda de su política guerrera y, por supuesto, la conversión de Aspar en hombre. Pero, a lo mejor, eso será parte de un segundo libro.En resumen, una novela que va de más a menos y en la que las últimas páginas realmente no aportan nada al relato (aunque sí a la saca de conocimientos de los lectores).
• 

  Confianza y recortes fiscales

  Posted: 6 August 2010, 11:15am CEST by Sayonara

  A pesar de las incertidumbres que se vislumbran en la economía española, podemos considerar al menos dos certidumbres. La primera es que el Gobierno ha pasado de una política keinesiana de expansión de la demanda agregada a través del gasto público, a otra más neoclásica de búsqueda del equilibrio fiscal, buscando la aquiescencia de los mercados financieros internacionales. La segunda es que estas medidas de recorte tendrán en el PIB, a corto plazo, un reflejo negativo. Al menos así es como piensan la mayor parte de los analistas, entre los que me incluyo.
  La duda es, por tanto, si una vez descontados estos efectos, la economía será capaz de buscar una senda de crecimiento por si sola y si la confianza de los mercados se mantendrá para permitir la financiación necesaria. La sola disciplina fiscal no es argumento suficiente para el mercado, sobre todo en momentos como el actual, en el que las sobrerreacciones se han convertido en norma, más que en excepción. Hace unos días Barclays seguía insistiendo en la probabilidad de contagio griego hacia España o Portugal. Noticia que no parece favorecer la tranquilidad, a pesar de que las pruebas de estrés hayan puesto de relieve la fortaleza de la banca española. En escenarios como el actual los rumores negativos pueden tener mucha más influencia que las buenas noticias contrastadas.
  De momento, el Banco de España acaba de anunciar que el PIB creció por segundo trimestre consecutivo, acelerándose una décima (0,2% intertrimestral). Y Trichet, en su comparecencia tras la reunión del BCE, ha comentado que el comportamiento de la economía europea ha sido mejor de lo esperado en el 2º trimestre y espera que el tercero también bata previsiones. Ojalá tenga razón, y ojalá los mercados se lo crean.
• 

  Todos somos Bob Esponja

  Posted: 5 August 2010, 9:36am CEST by Sayonara

  Es lo que tiene esto de ser padre. En cuanto que los niños aprenden a manejar el mando a distancia (lo cual sucede cada vez antes), pierdes el poder de decisión sobre lo que se proyecta en la pantalla cuando ellos están presentes. Con la irrupción de la TDT la cosa ha ido a peor, ya que si no es en Disney Chanel, es en Clan: siempre hay dibujos animados. Y a la hora de Bob Esponja es imposible ver otra cosa. Para los que no han experimentado aún la maravillosa experiencia de ser padres, diré que el argumento de la serie es sencillo. En algún lugar de Fondo de Bikini vive Bob, que trabaja en la hamburguesería del señor Cangrejo y habita en una casa hecha con una piña. Para terminar de comprender el argumento, tal vez haya que decir que Bob Esponja es idiota, y no lo parece demasiado porque su amigo Patricio (una estrella de mar) es casi más estúpido que él.
  Así que ahí estoy yo, enganchado con mis niños viendo las aventuras surrealistas de una esponja con pantalones de peto y descubriendo, sorprendido, que los personajes de la serie pueden explicar perfectamente la mayor parte de los roles que las personas desempeñamos en una empresa u organización humana. Lo sorprendente no es tanto que esto sea así (en algún lugar se habrán tenido que inspirar los guionistas), sino que yo me haya dado cuenta. Porque, como dice el título del post, yo soy un completo Bob Esponja. Soy lo suficientemente listo para ser capaz de hacer mi trabajo y sentirme feliz con él, pero lo suficientemente estúpido como para haber alcanzado una especie de techo de cristal (bien es cierto que esto del análisis económico ya sólo puedo seguir ascendiendo yendo a una organización con más prestigio, o siendo ministro de economía (pobre España). Pero soy feliz. Y lo soy en parte -otra parte es porque me gusta lo que hago- porque siempre hay en cualquier organización uno o varios Patricios, esos personajes nobles pero simples, frente a los que cualquiera puede sentirse superior, personajes que formarían parte de la subclase funcional de Galbraith, aunque dentro del estrecho espacio de su correspondiente organización. Patricio es la excusa perfecta para la idiotez de Bob.
  Pero hay más personajes. Calamardo, un calamar perpetuamente cabreado, que se sabe más inteligente que el resto y que sufre continuamente porque se siente menospreciado. Calamardo representa a los que siempre se sienten por encima de los demás y que no están de acuerdo con su posición en el mundo, resentidos con todo y con todos. Son un dictador en potencia, aquellos cuyo maltrato con sus inferiores es directamente proporcional a lo estúpidos que consideren a sus superiores. Calamardo siempre aspirará a más, aunque posiblemente no logre prosperar demasiado ya que genera miedo y desconfianza hacia los demás.
  También está Cangrejo, que es el dueño de la hamburguesería y que es un tipo inteligente, pragmático y tremendamente tacaño. Su sentido práctico le permite valorizar casi cualquier idea y es capaz de lograr que un equipo de trabajadores como el que tiene logre hacer rentable su negocio. Cangrejo es el Steve Jobs de Fondo de Bikini.
  Finalmente, Arenita, una ardilla con traje de buzo que vive en una campaña. Una auténtica marciana, un tanto animal, pero alguien que, de vez en cuando, aporta un punto de vista diferente, una especie de genio incomprendida y fuera de lugar.
  Las empresas funcionan porque la mayoría de sus empleados somos Bobs Esponjas, no demasiado brillantes pero que se toman en serio todo lo que hacen y algunos, hasta disfrutamos haciéndolo. Funcionan también porque hay algunos Cangrejos que son capaces de identificar las oportunidades de negocio y explotarlas de la manera adecuada y porque, de vez en cuando, hay alguna Arenita que tiene ideas geniales. Los Patricios y Calamardos son elementos friccionales con una rotación elevada y que hacen mucho más entretenido el día a día de las organizaciones humanas.
  Y, ahora, querido lector, te pido un ejercicio de sinceridad, ¿también tú eres un Bob Esponja?
• 

  Echando cuentas

  Posted: 4 August 2010, 8:51pm CEST by Sayonara

  Hoy ha llegado a casa el primer pago de Google por mi espacio de adwords, la friolera y escandalosa cifra de 70 euros. Un capitalazo en el que sólo he invertido 732 entradas, 5 años casi justos y he tenido más de 62.000 páginas vistas (casi 50.000 visitantes). El resultado es obvio, a no ser que uno sea profesional de la escritura, o se escriba de un tema muy especializado, las bitácoras no son rentables. Hay que acumular millones de visitas, lo cual no es fácil: hay que tener un tema que genere interés, hay que alimentar el blog con bastante asiduidad y hay que convencer a los visitantes para que cliquen en uno de los anuncios.
  Un problema de verdad para alguien como yo, que soy un inconstante, tengo intereses muy variados y me da vergüenza eso de pedirle a la gente por favor, por favor, por favor darle al botón, que es mejor pedir que robaaaar...
  Posiblemente, esté aquí la razón por la que la denominada blogosfera ha estado perdiendo tráfico y seguidores en los últimos años. Mucha de la gente que comenzó una bitácora lo hizo porque estaba de moda, porque pensaba que podría ser rentable (en el caso de las empresas, sobretodo), porque pensaba que era una buena manera de mantener el contacto con sus amistades, o porque su ego le impelía a dar a conocer al mundo sus reflexiones, comentarios, paridas, etc. Hoy hay otras vías, mucho más sencillas y que exigen menos esfuerzo para lograr los objetivos de comunicación o exhibición. Twitter, FaceBook o Tuenti, permiten que sus usuarios se pongan en contacto entre ellos, que compartan pensamientos, enlaces o fotos y que no sea necesario estar mucho rato escribiendo.
  La tecnología multidireccional que representaban los blogs ha sido superada por las redes sociales, ya que se ha pasado de un modelo uno vs muchos a otro muchos vs muchos, en el que los códigos de comunicación son más naturales y sencillos. En la red social miras y te ven, como en una calle. En el blog enseñas y te ven, como en el barrio rojo de Amsterdam. Los blogs (odio esa palabra) irán poco a poco decayendo, sólo quedarán los más profesionalizados y los de los que, como yo, somos exhibicionistas por naturaleza.
  Seguiré dando la lata mientras haya un lector potencial al otro lado de la red, sea cual sea ese lado.
• 

  Cuerpos divinos, de Guillermo Cabrera Infante

  Posted: 4 August 2010, 7:20pm CEST by Sayonara

  ¿Puede el lenguaje escrito llegar a ser musical? Cabrera Infante demuestra en ésta, su obra póstuma y casi una biografía, no sólo que es posible, sino que él es un verdadero maestro del ritmo literario.
  En una Habana a punto de ver caer a Batista, el protagonista –él mismo–, crítico de cine en la Revista Carteles y asiduo a las tertulias culturales de la ciudad, recorre las calles de la misma y los brazos de algunas mujeres con cuerpos divinos, mientras a su alrededor la política va "engolfando" la vida de todos.
  En esta novela, el paso del tiempo se mide en términos de las mujeres que pasan por el corazón y la cama del protagonista. Así, conocemos a Hemingway porque una corista estadounidense habla de él, lo que da pie a la enésima digresión en la que se cuentan los encuentros con el autor de El viejo y el mar.
  Al ritmo de los altibajos eróticos del protagonista, los diferentes movimientos de oposición van avanzando, aunque en la ciudad y en los medios locales apenas se tienen noticias sobre lo que sucede en realidad. Hacia el final de la novela, la suerte cambia, Batista abandona la isla con algunos de sus fieles y él, que había colaborado con casi todos los movimientos opositores acaba siendo director del consejo nacional de cultura y subdirector del principal diario del país (Revolución, hoy Granma), cargo con el que acompaña a Fidel Castro en su primera gira americana y a través de la cual accedemos al conocimiento de un hombre inflexible y colérico que ya comenzaba a dar señales de su talante.
  En suma, una lectura, no sólo entretenida, sino llena de color y ritmo, en el que los sones cubanos inundan con su acento la mayor parte del relato y en el que se cuentan los últimos días de la dictadura y los primeros de la Revolución.
• 

  Perdiendo la virginidad, varias veces

  Posted: 27 July 2010, 12:07pm CEST by Sayonara

  Acabo de estar de vacaciones, así que ésta no será una entrada al uso, al menos así lo espero. A lo largo de las dos semanas que he permanecido casi desconectado de la realidad y de la red, el mundo, como no podía ser de otra forma, ha seguido moviéndose (ya lo predijo Galileo). En este tiempo España ha ganado su primer mundial de fútbol, momento que pude vivir envuelto en una algarabía –pero qué bien suena esta palabra–, de personas, gritos y sudor en la carpa que al efecto montaron en Almería. Los que me conocen saben que no soy futbolero, y que en el fondo me da lo mismo quién gane la liga, pero este suceso trasciende lo meramente deportivo. Me explico. Yo, que nací en las postrimerías de 1968, crecí bajo dos grandes losas: la amenaza del paro y la droga, por un lado, y el sentimiento de pertenecer a una generación anodina. Nosotros no habíamos vivido ninguna guerra, ni una posguerra, y no hicimos una transición que pudiera servirnos de amalgama, de recuerdo común. A lo sumo, éramos la primera generación de jóvenes crecidos sin las trabas de la dictadura, aunque los protagonistas del proceso eran nuestros padres. En lo deportivo, fuera de los triunfos de algunos deportistas individuales, a lo más que habíamos llegado era a una medalla de plata olímpica en baloncesto (inolvidable aquel partido) y a un subcampeonato de Europa en fútbol (aunque lo más recordado fuese el 12 a 1 a Malta, que nos clasificó para la fase final, con enormes dosis de dramatismo, emoción y épica). El resultado de todo aquello fue una generación criada en libertad, que supo crear una música fantástica, pero que ni en lo político ni en lo deportivo lograba pasar de los cuartos de final. Nuestros hijos, por el contrario, están creciendo en una España que gana mundiales de fútbol, baloncesto, balonmano y hasta waterpolo. Para ellos no va a existir el pesimismo de los cuartos, o el conformismo de la derrota que se espera como segura. Ellos han vivido victorias comunes. Ya sé que tampoco son guerras, ni posguerras, pero no me cabe la menor duda de que estos acontecimientos forjan el carácter. Ellos forman parte de la España de los vencedores, de la España que se integra en el mundo y que compite en igualdad de condiciones con el resto de países. Ellos no le tendrán miedo a la derrota y mirarán (espero) al futuro directamente a los ojos. Incluso alguien de 41 años, como yo, no puede dejar de sentir que en cierta forma que verte así, vernos así, es una liberación, la rotura de un techo de cristal: un himen metafórico.
  Otra de las barreras rotas estos días ha sido la del libro digital. Aunque ya había leído algunos artículos y dosieres en el ordenador, jamás había enfrentado la labor de pasar las páginas de un libro con botones. El aparatito a través del cual he pasado esta frontera no ha sido un lector digital al uso, sino el iPad de Apple, autorregalo de reyes y que es algo más que un mero lector. A raíz del creciente éxito de los dispositivos de lectura digital he mantenido con un compañero de trabajo un interesante debate sobre las implicaciones de esta nueva forma de leer. En resumen, él mantenía que estos nuevos aparatos perderán el hábito de la lectura tal y como lo conocemos. Piensa que la pantalla implica una nueva forma de escribir, más breve y más hipertextual. La gente dejaría de ser capaz de leer una novela completa. Mi postura era que el soporte libro está llamado a desaparecer (o a quedar como un segmento minoritario), pero que el hábito de leer y la propia lectura no tienen porque cambiar. En resumen, lo que cambia es el soporte, no el contenido. Una buena novela seguirá siendo valorada por su calidad, no por los enlaces o fotos, o vídeos que incorpore. Después de haber leído una novela decimonónica (El tesoro misterioso) en una pantalla, mantengo mi opinión. El libro digital no es Internet, en la que, ahí si estamos de acuerdo, la hipertextualidad es ya una condición de partida.
  Finalmente, otra de las virginidades perdidas este verano tiene que ver con el mercado laboral. Hasta ahora, las jubilaciones y prejubilaciones que conocía eran de personas a las que consideraba mayores (seguramente de forma errónea). Hace unos días me enteré de la próxima prejubilación de un buen amigo (me gusta creer que después de 20 años podemos considerarnos amigos). Cierto que tiene 20 años más que yo. Pero ese "viejo oficial" aún puede conmigo cuando se trata de una carrera de fondo, aún mantiene sus cualidades de análisis al completo y acumula un capital de experiencia y relaciones que para mi los quisiera. ¿Qué estamos haciendo? ¿Nos vaciamos de capital humano y nos congratulamos por ello? Él se prejubila y, a cambio, contratan a un joven: bajan los desempleados y la población activa –lo que es bueno para el descenso de la tasa de paro–. Al mismo tiempo, estamos sustituyendo a un trabajador caro por otro barato, y más dispuesto para la empresa. Pero también cargamos a la sociedad con el coste de una persona totalmente capaz y productiva. Me asusta (cuando veas las barbas de tu vecino pelar, pon las tuyas a remojar) que esta sociedad no sepa poner en valor la experiencia, que seamos capaces de desactivar el talento, la visión histórica y la variedad de puntos de vista.
  Por mucho que ahora seamos campeones, por mucho que la tecnología cale en nuestras vidas, el conocimiento sigue siendo uno de los garantes del éxito a largo plazo: ¿Por qué jubilarlo?
• 

  Tres vidas de santos, de Eduardo Mendoza

  Posted: 22 July 2010, 1:46pm CEST by Sayonara

  Vuelvo a Eduardo Mendoza, tras el chistoso periplo de Pomponio Flato, con un registro, esta vez, más serio. Este tres vidas de santos es, en realidad, y como el mismo autor aclara, la suma de tres relatos breves, realmente independientes, pero cuyo nexo es la existencia entre sus páginas de vidas ejemplares (no necesariamente desde el punto de vista religioso).
  En el primero de los tres relatos, "La ballena", uno no sabe quién es realmente el santo: el obispo varado en Barcelona, alguno de los padres del narrador, su tío loco o la propia tía, gran matrona del clan. Al final de la historia, el narrador parece inclinarse por uno de ellos en concreto, aunque, desde mi punto de vista, el obispo venido a menos es el personaje más peculiar y más cercano a la santidad, aunque lo sea por su descenso a los infiernos. Es Santo porque expía su pecado renunciando a su púrpura y a sus privilegios (inicialmente obligado por las circunstancias); porque tras actuar durante años como un cobarde, decide resarcirse y redimirse y, porque, aunque esto está menos claro, es posible que sus días finalizaran viéndolo convertido en un mártir.
  "El final de Dubslav" no deja lugar a la duda, es Dubslav el único protagonista y el único llamado a la "santidad". Sus méritos: estar, pero no ser. Un hombre que sabe que tiene los días contados, inicia un viaje de reconocimiento personal, o sólo de curiosidad, que le lleva a uno de los rincones más peligrosos de África. Allí conversa con el chamán y vislumbra alguna de las ceremonias indígenas que le revelan la insustancialidad de su vida. Esa iluminación final, le acompaña hasta el estrado de la entrega de un premio que, en realidad era para su madre. Y... ;-)
  Finalmente, "El malentendido" es un relato sobre literatura. Dos personajes que apenas se comprenden entran en contacto en una cárcel. Ella, profesora de literatura; él, carne de presidio. Pero ella se da cuenta de que él puede ser algo más, porque alcanza a comprender que algo falta en los resúmenes que ella reparte a sus alumnos. Ella no espera nada especial de él. Él cree que ella no tiene nada que enseñarle. Y el tiempo les distancia, hasta que vuelven a coincidir, ella, profesora de universidad a punto de jubilarse y él, autor de éxito. En las últimas páginas asistimos a las revelaciones de uno y otra, secretas, como las confesiones de los pecadores, íntimas, y descubrimos que en este caso los santos son ambos, aunque por razones distintas.
  De los tres, el que más me ha gustado ha sido probablemente el último, aunque de "La Ballena", la existencia de ese obispo indígena es un verdadero descubrimiento, un personaje que tal vez hubiera merecido una novela para él solo.
  En suma, estupenda lectura en la que Mendoza vuelve a retomar el camino de la literatura, aunque sólo sea la de corta distancia.
• 

  Historia y medio ambiente, de Manuel González de Molina

  Posted: 6 July 2010, 4:38pm CEST by Sayonara

  Hace unos años (allá por la mitad de la década de los 90) me impliqué en un proyecto de tesis que, desde la perspectiva de le economía ecológica, pretendía analizar el conflicto por los recursos naturales que se producía en el litoral almeriense, entre el turismo y la agricultura protegida. El proyecto se quedó en eso: un proyecto, pero mi biblioteca se vio enriquecida con un importante número de volúmenes dedicados a la ecología, la economía ambiental, la ecológica y hasta la bioeconomía. Muchos de aquellos libros los leí y otros cuantos fueron sólo ojeados o leídos en parte, así que, en cierta parte tenía una deuda con ellos.
  Me he propuesto, sin prisa y con pausas, volver a revisar todos aquellos libros y a dejar en esta bitácora mis comentarios al respecto. El paso de los años posiblemente me haya convertido en un lector distinto al que se acercó a esos textos por primera vez. Muchas de las suposiciones o corazonadas de entonces son hoy profundas convicciones y, otras, evidentes errores; aunque espero mantener en parte cierta capacidad de sorpresa.
  Para comenzar he elegido un pequeño ensayo de Manuel Gonzáles de Molina. Mi edición es de la editorial Eudema, aunque la portada que he encontrado en Internet es de otra editorial. Posiblemente relativa a alguna edición del libro. "Historia y medio ambiente" es, ante todo, una reflexión en torno al papel que el medio ambiente debe tener para el historiador, aunque se presenta como un intento de definir el ámbito de la por entonces aún incipiente historia ecológica. No se trataría de una mera descripción de la evolución de los ecosistemas relacionados con el hombre, ni una descripción de los limitantes que el medio impone en cada momento histórico a cada sociedad; es más bien una historia de la coevolución del medio y del hombre, ya que tento el uno como el otro se influyen y se modifican m(al menos en lo que a las respuestas sociales se refiere).
  Ya he dicho que el texto no se queda ahí, ya que el autor repasa desde los condicionantes sociales hasta económicos y tecnológicos que han llevado al planeta al estado de crisis ecológica en el que se encuentra. En el fondo, el libro es en si mismo una pieza de historia ecológica en el que se buscan explicaciones en el devenir humano para el momento presente, apuntando (en la línea de lo que defiende Naredo) que la clave está en el proceso filosófico y social que condujo al triunfo del pensamiento mecanicista: desde la nueva relación con Dios impuesta por la tradición judeo-cristiana, pasando por los avances de la ciencia (y la física en particular), hasta llegar al triunfo del mercado como mecanismo de asignación de bienes y como elemento de estudio cuasi único de la economía.
  En suma, un estupendo ensayo para los que tengan curiosidad por saber que es eso de la historia ecológica y para quienes se aproximen al estudio de los ecosistemas y de las sociedades desde un punto de vista amplio o multidisciplinar (la única forma adecuada de hacerlo, por otra parte).
• 

  Ahorrar o consumir

  Posted: 25 June 2010, 1:56pm CEST by Sayonara

  ¿Ahorrar o consumir?
  Ésta es la disyuntiva en la que parecen haberse enrocado las principales economías mundiales. Por un lado, las economías europeas, acosadas por las suspicacias y con el euro en cuestión, abogan por los ajustes fiscales y por el ahorro; poniendo fin a la era de las políticas fiscales expansivas. Por el otro, Estados Unidos, que sigue abogando por la expansión de la demanda como principal herramienta de fomento del crecimiento.
  Ambas posiciones se enfrentarán en la próxima reunión del G20, aunque podemos estar seguros de que no se llegará a ningún acuerdo al respecto. Del lado europeo, la posición germana, enrocada en la necesidad de los ajustes y más interesada en la salvación de sus propios muebles que en la buena marcha de la UEM, exige de sus socios un esfuerzo que a muchos de ellos los dejará al borde de la inanición. Con sus exportaciones creciendo, los descensos del euro con respecto al resto de divisas no hacen más que lubricar la maquinaria industrial alemana. Por tanto, no es esperable un cambio a corto plazo en sus planteamientos.
  EEUU sigue planteando interrogantes en torno a su recuperación, de ahí el mantenimiento de los tipos de interés tras la última reunión de la Fed, e insiste en la necesidad de mantener los incentivos a la actividad económica. Desde su perspectiva, la única forma de hacer frente a su deuda externa es el aumento del PIB, por lo que es partidario de mantener incentivos hasta que la recuperación tome fuerza (tal vez aleccionados por su propio pasado). Al mismo tiempo, presionan a China para que liberalice el comportamiento del yuan y ganar competitividad internacional por esa vía.
  Sin embargo, dado que China tiene sus propios problemas, en forma de protestas de los trabajadores industriales por la escasez de sus salarios, no es muy probable que se sensibilicen con las necesidades de los americanos.
  En suma, durante estos últimos meses hemos asistido a la ruptura de la unidad de acción entre EEUU y Europa, ambos enfrascados en políticas distintas. Es muy posible que las medidas tomadas por la mayor parte de los países europeos tengan repercusiones negativas sobre su crecimiento (veremos con toda probabilidad la materialización de la famosa hace unos meses W), aunque también es cierto que la crisis de liquidez vivida en los mercados internacionales tras el caso Grecia no dejaba demasiadas salidas. Sin este puntal de demanda, la economía estadounidense no va a contar con la demanda externa para su expansión, pues de los mercados asiáticos no es fácil que le lleguen buenas noticias a corto plazo, y va a tener que buscar el crecimiento en los horizontes internos.
• 

  El animal piadoso, de Luis Mateo Díez

  Posted: 23 June 2010, 5:41pm CEST by Sayonara

  Samuel Moll es un comisario de policía jubilado pero, sobre todo, es un animal solitario, encerrado en un mundo sombrío y opresivo, en el que sólo tienen cabida los recuerdos (y sus remordimientos) y los fantasmas.
  Moll se cruza una mañana con uno de los sospechosos de un viejo caso de asesinato sucedido 14 años atrás y, a partir de ese momento, una cadena de casualidades, razonamientos y nuevos testimonios le ponen en marcha para cerrar aquella investigación.
  Por las calles de la imaginaria Armenta, en algún lugar del norte de España, se va desarrollando la historia, rodeada de melancolía, sombras y humedades que van calando (todas) las propias páginas del libro.
  El relato, dotado de una poética literaria ejemplar, se me ha hecho un poco largo, ya que la prosa interfiere en demasía con la propia historia. Cierto es que contribuye de manera brillante a remarcar el ambiente melancólico y decadente de la ciudad y de sus personajes, todos derrotados por el tiempo y la vida; hasta el punto que el río Margo de la novela en realidad debiera llamarse Amargo. Me da la impresión (todo lo subjetiva que pueda ser una impresión) que este tipo de narrativa se aviene mejor a la distancia corta, o a otro tipo de historia. No obstante hay en el libro momentos sublimes, como cuando se narra el encuentro entre Moll y su hija: "Del tren bajo no bajo la hija, sino la madre"; o cuando al entrevistarse con una de las testigos el narrador dice que tenía una lágrima enquistada en los ojos.
  Con respecto al desarrollo de la historia principal, la investigación, las pistas se van desgranando poco a poco, a la vez que los personajes van dejándose conocer muy lentamente. El final, que no resulta sorprendente (al menos no en lo que al culpable se refiere), es también el último trazo de la descripción de Moll.
  En suma, buena literatura que, posiblemente, por pretender aspirar a la perfección se hace lenta por momentos pero que convierte a El animal piadoso en una bella novela.
• 

  Que me pasa doctor, ¿estoy enfermo?

  Posted: 17 June 2010, 8:25pm CEST by Sayonara

  No lo entiendo, de verdad. No se si tendrá algo que ver el dolor que me atraviesa la parte baja de la espalda desde hace dos días, o que los años me vuelven  cada vez más cascarrabias. Lo cierto es que desde hace unas semanas tengo un creciente cabreo con los mercados internacionales de capitales y no logro que se me quite. (Y, encima va España y pierde contra Suiza en el Mundial).
  Me explico. Ya se que tenemos un gobierno que no ha sabido leer la jugada a tiempo, que ha procurado marear la perdiz por no enfrentarse a sus votantes y que se ha ganado a pulso su falta de credibilidad interior y exterior. Pero España no es sólo su gobierno. Hace muchos años, durante la crisis anterior, un amigo me decía que el país saldría adelante porque la mayoría de sus vecinos (como él) seguían levantándose temprano para ir a trabajar. Puede ser un poco simplista el argumento y se le puede aducir que cada vez son menos los que tienen razones para madrugar. Pero, todavía somos muchos. Incluso, más que hace 15 años.
  Durante el primer trimestre del año, la economía española salió de la recesión, creciendo un 0,1% con respecto al periodo precedente. La mayor parte de los indicadores señalan que en el segundo trimestre el crecimiento podría acelerarse un poco (0,2%) –mantengo un pequeño indicador adelantado de andar por casa llamado Churro 3, que parece encajar bien con el comportamiento del PIB y que marca aceleración todavía en junio–. Los indicadores de los últimos días apuntan a una industria y unos servicios que crecen (la construcción sigue cayendo) y la afiliación repunta. En el terreno institucional, el Gobierno ha aprobado un plan de ajuste fiscal muy intenso que va a ser acompañado y aumentado (al menos a priori) por las Comunidades Autónomas. Nuestra deuda pública es de las más bajas de la UE, concretamente al cierre de 2009 (el año más grave de la crisis) el endeudamiento público español estaba por debajo de la media de la UE y de la Eurozona, así como de las economías centrales de la Unión (Alemania, Francia, Reino Unido e Italia). Y, con respecto a Grecia, con la que se han empeñado en compararnos, resulta que nuestra deuda es menos de la mitad de la helena. (Véase gráfico).
  (Deuda Pública en % del PIB en 2009. Fuente Eurostat)
  Por otro lado, el sistema bancario ha iniciado un fuerte proceso de concentración a través de fusiones y SIP (sistema integral de protección), proceso en el que las Cajas (las mayores afectadas por el pinchazo inmobiliario) son las principales protagonistas. Además, en este proceso no escasean las uniones de cajas con territorios de operación coincidentes, lo que tendrá efectos negativos en el empleo, pero muy positivos sobre la eficiencia del conjunto del sistema. Un sistema en el que, recordémoslo, sólo han sido intervenidas dos cajas menores –nada que ver con las intervenciones masivas de EEUU, Reino Unido o Alemania en sus principales bancos, pagadas todas con el dinero de los contribuyentes–. Así, los principales bancos nacionales han salido de compras por el mundo y, noticia de hoy, Santander y BBVA son los bancos europeos en mejores condiciones de solvencia.
  Finalmente, el Gobierno ha publicado hoy una reforma laboral que pretende racionalizar el mercado, flexibilizando las condiciones de despido, por un lado, e incentivando la contratación indefinida, por el otro. Posiblemente no sea la mejor reforma posible pero, desde luego, es un paso adelante. (A beneficio de inventario tengo que recalcar que un mercado laboral que se cepilla a millón y medio de trabajadores en un año no es precisamente inflexible: el problema es la dualidad, no la inflexibilidad).
  Es decir, estamos mal, pero no somos ni de lejos los peores de la clase. ¿Por qué entonces esa inquina desde Londres y Berlín con la economía española? ¿Por qué esa especial susceptibilidad en los mercados de deuda pública que dificultan el acceso normal al crédito de los agentes españoles en los mercados internacionales?
  Se me ocurren tres tipos de razones para ello, que paso a explicar:
  
  

  1. Somos latinos, lo que supone en términos económicos que no somos de fiar. El estereotipo funciona, los humanos necesitamos categorías para entender el mundo, por lo que estamos en el mismo bando que Grecia, Portugal e Italia y no somos capaces de hacer las cosas con seriedad (¿que se puede esperar de unas gentes que se pasan el día de fiesta?).
  2. Alguien o muchos alguienes ganarían mucho dinero si España se desplomase, lo que me lleva a pensar que tal vez en esta encrucijada se encuentren algunos especuladores tradicionales (¿recuerdan que pasó con la libra y el Sistema Monetario Europeo?) y algunos gobiernos europeos que se beneficiarían de desviar la atención hacia el Sur para seguir emitiendo deuda barata.
  3. El efecto borrego o la estupidez del marcado. La incertidumbre es la peor enemiga de la estabilidad en los mercados y, en el caso de los mercados financieros, la hipersensibilidad está a flor de piel, por lo que los rumores y las noticias son tratados con igual rigor por parte de los analistas. Ayer tuve la fortuna de leer un par de artículos sobre el mercado financiero que aparecerán en el Mediterráneo Económico número 18 (diciembre de 2010). Ambos coinciden en las modificaciones que se han producido en estos mercados en los últimos años, en los que los fondos de inversión gestionados por profesionales manejan ingentes cantidades de dinero. Estos fondos se han convertido en los protagonistas principales del mercado y son gestionados con un importante sesgo cortoplacista (lo mismo que se ha mencionado para las sociedades mercantiles por parte de sus gestores). Se juntarían en el caso de España, por tanto, el hambre con las ganas de comer, dando lugar al cierre de posiciones en deuda española o de empresas españolas, movimientos que generan de inmediato la respuesta en la misma dirección de otros agentes que aceleran y profundizan el proceso (igual que en los estallidos de las burbujas bursátiles).

  En cualquier caso, podemos concluir que estos tres mandamientos se cierran en uno: los mercados financieros son tan perfectos como los propios humanos: nada. La asignación eficiente de recursos y el precio como indicador del riesgo son basicamente mentira. Aunque, por desgracia, siguen siendo los que permiten que un país o una entidad financiera acudan a obterner liquidez (el mercado es un hijoputa, pero es nuestro hijoputa). No podemos prescindir de ellos hoy por hoy. Imagino que en el Gobierno a estas alturas ya no saben si cortarse las venas o dejárselas largas, ya que hagan lo que hagan el diferencial con el bono alemán aumenta.No se me ocurre ninguna solución más que responder al fuego con fuego, lanzando dudas sobre la solvencia de otros países, o especulando con la deuda de algún otro. Comportamiento que no es ético y que seguramente pondría en riesgo la continuidad del euro. Por tanto, mi propuesta es que sigamos cada día levantándonos y yendo a trabajar. España así no ganará un mundial, pero seguirá viva al menos otro día más.
• 

  La economía almeriense

  Posted: 9 June 2010, 9:09pm CEST by Sayonara

  Texto preparado para las Jornadas de especialización de la Universidad de Almería. Al final se añade la presentación.
  
  
  Conformación y diagnosis de la economía almeriense para las jornadas de especialización de la UAL
  La historia de la economía almeriense de las últimas 4 décadas puede interpretarse como la de una creciente complejidad, en la que unos sectores productivos se desarrollan en momentos sucesivos del tiempo. Casi de manera matemática, uno cada década. Estos sectores han sido los que yo denomino la Trinidad de Almería: Agricultura, Turismo y Mármol, a los que finalmente se sumó el advenedizo: la cnstrucción residencial.Evidentemente, estos cuatro sectores no agotan la complejidad de la economía provincial, pero juntos pudieron llegar a explicar en algún momento no demasiado lejano más del 50% del PIB y el empleo de la provincia (sin sumar los efectos de arrastre ese porcentaje podría haber llegado al 38%).Un motor raro: la agriculturaEn momento en el que este sector arranca en la provincia venía definido por las características propias del subdesarrollo: pobreza (en 1955 Almería era la última provincia en PIB per cápita de España), fuerte proceso emigratorio y escasez de capital humano.En ese momento, en el que la propia economía española se encontraba al borde del precipicio, y en el que las necesidades de divisas y de ideas debían contribuir al plan de estabilización de 1959, el Instituto Nacional de Colonización comienza a parcelar los Campos de Dalías y Níjar y a alumbrar con modernas bombas los pozos que atesoraban un verdadero tesoro milenario: el agua de nuestros acuíferos. El clima favorable, un precio de la tierra muy bajo y la abundancia de mano de obra sin demasiadas alternativas (más que la emigración hacia zonas industriales), terminaron de configurar las condiciones de partida de esta nueva agricultura de primor.Desde luego, las condiciones de disponibilidad y precios relativos de los factores productivos han ido cambiando a lo largo del tiempo –sólo el clima ha permanecido estabe–, por lo que las claves del éxito del agro almeriense hay que buscarlas en otros lugares, tales como: la sobreexplotación del trabajo familiar (al menos en una primera fase), la apuesta decidida por la innovación y la tecnología en las tecnicas y estructiras de cultivos, tener el mercado como referencia y no la subvención o el subsidio, y la capacidad de con este esquema producir diversidad productiva a su alrededor.Los resultados de este largo proceso se pueden condensar en algunas cifras significativas:

  • –      27.000 has. de invernaderos.
  • –      2,95 millones de toneladas de producción.
  • –      1,66 millones de toneladas exportadas.
  • –      2.463 millones de euros de valor de la producción.

  
  No obstante, en el momento actual, como ya antes a lo largo de su historia, este sector se enfrenta a un momento de transición, justo en un cruce de caminos en el que las opciones son seguir siendo competitivos o languidecer hasta desaparecer. Como siempre, es fácil equivocarse, pero también es posible acertar y seguir siendo capaces de generar riqueza desde nuestros invernaderos, comercializadoras y empresas auxiliares. Las claves de ese futuro parece que pasan por ganar peso en conjunto y en cada empresa, aumentando la presencia en la cadena de distribución agroalimentaria; seguir produciendo productos demostrablemente saludables; y ser conscientes de la importancia creciente de la responsanilidad social y medioambiental que el mercado exige hoy a cualquier empresa.Un fósil que se reinventa: el mármolEl sector del mármol en Almería forma parte de la vieja tradición minera de esta provincia. Explotado incluso por los fenicios, la piedra de los Filabres ha sido extraída siempre aunque bajo un esquema de baja intensidad y con medios tecnológicos escasos hasta los años 80. A lo largo de esa década se produjo una verdadera transformación del sector, impulsado por el fuerte impulso de la construcción y el apoyo decidido de la Administración (Plan de Acción Global de la Junta de Andalucía, 1983-1992). Obviamente, no se trataba sólo de poner dinero y tecnología al alcance de los agentes, para lograr el desarrollo de cualquier sector también hace falta un tejido humano y social que sea capaz de aprovechar los incentivos y multiplicar sus efectos en el tiempo y en el espacio. En el caso concreto de la Comarca del Mármol, debemos registrar entre sus activos una relativamente baja aversión al riesgo por parte de sus empresarios y un espíritu de cooperación muy desarrollado y que se personifica en el protagonismo social de las instituciones creadas por los propios  empresarios.Como ya se ha comentado, el primer impulso vino dado por el boom inmobiliario de los 80 (que fue sepultado en 1992-93) y se caracterizó por una especialización en el mercado nacional y en productos de bajo valor añadido y alto volúmenes de venta. Al cerrarse el grifo de la construcción en los primeros 90, las empresas afrontaron una larga travesía del desierto, en la que debieron reorientar su estrategia. Las directrices seleccionadas fueron la internacionalización y la diversificación de productos (buscando una gama de mayor valor añadido). Sin embargo, la revalorización del euro tras su puesta en marcha, y un nuevo y más intenso boom inmobiliario en la primera década de 2000 hizo que nuevamente, el sector se alineara en el viejo esquema inicial.Hoy, tal y como sucedía con la agricultura, el mármol está en el borde del precipicio. Aunque también tiene claras cúales son las vías de escape: la diferenciación y la ganancia de dimensión de las empresas, muchas y muy pequeñas para un mercado global como el actual.El desarrollo que llegó en avión: turismoComo todo el mundo sabe, Almería quedó al margen de las primeras oleadas del desarrollo turístico nacional de los 60. La situación geográfica periférica y aislada junto con unas infraestructuras de comunicaciones muy poco desarrolladas mantuvieron a Almería al margen de la historia turística y permitió mantener la mayor parte de sus atractivos naturales poco agredidos.Esto cambió en 1968, con la inauguración del aeropuerto y la consiguiente apertura de la provincia a los flujos internacionales de turistas. Inicialmente, Almería era un destino de sol y playa barato. El desarrollo se aceleró durante las décadas de los 80 y 90 del siglo XX, durante las cuales creció la oferta hotelera (especializada en sol y playa y en las tres estrellas), permitiendo la consolidación de los grupos hoteleros almerienses y explotando como ventaja competitiva el litoral poco agredido.Pero esta historia también presenta algunos problemas. En la primera década de este siglo el sector se vio afectado por una profunda crisis de cambio estructuras, cuyo primer síntoma fue la irrupción de las líneas aéreas de bajo coste. La consiguiente reestructuración de la cadena de distribución produjo un lento ajuste de la propia oferta hotelera hacia una mayor calidad (4 estrellas). Los efectos quedaron en parte ocultos por la explosión del mal llamado turismo residencial, con efectos de retroalimentación en la construcción residencial.La desaparición de algunos touroperadores y el reagrupamiento de sus actividades en unos pocos aeoropuertos han reposicionado la oferta provincial hacia un puesto poco relevante. Esto requiere, por desgracia para nosotros, un replanteamiento del sector, con la reorientación de la oferta, buscando segmentos de mayor valor añadido y entrando en nuevos segmentos de mercado (cultural, de aventura, histórico, de negocios).El advenedizo: la construcciónLa historia es de la construcción residencial en cierta manera ya se ha explicado en parte más arriba. Hasta este último ciclo, la construcción funcionaba como un sector procíclico o de acompañamiento. Sin embargo, en la última década había abandonado ese papel para convertirse en el principal protagonista de su historia. Las facilidades financieras, la llegada de la generación baby boom al mercado inmobiliario, los cambios sociológicos que propiciaron el aumento del número de hogares, la inmigración y la flexibilidad de la oferta, fueron algunas de las palancas que propiciaron su desarrollo y el surgimiento de la burbuja que terminó explotando en 2007.La situación actual es la de un círculo vicioso, en el que las facilidades financieras se han transformado en barreras, los activos se devalúan, empeorando la solvencia de las empresas y las familias han huído del mercado de primera y segunda mano. Hoy la construcción sigue destruyendo empleo y los precios no han terminado de caer. Su problema es el más grave, ya que debe someterse al mayor ajuste de todos los sectores.Consecuencias estructuralesEsta  corta larga historia no sólo tiene una vertiente económica. El tipo de desarrollo surgido en este territorio ha tenido consecuencias sociales de calado.El desarrollo se ha concentrado en el litoral, dando lugar a un cambio en el modelo de poblamiento de la provincia, con una fuerte tendencia a la concentración de renta y población en el litoral. Por otro lado, se ha producido un desarrollo menos desigual que en otras provincias, originado por la pequeña dimensión de la explotación agraria (13.000 agricultores). Asimismo, el rápido crecimiento ha provocado una alta velocidad de convergencia de renta con la media nacional, todo ello en un clima de rápido crecimiento de la población.Sin embargo, esto supone unos ciertos condicionantes para el futuro:

  • –      Bajo nivel de formación en la economía del conocimiento.
  • –      Especialización en sectores de baja o media intensidad tecnológica.
  • –      Globalización y creciente ubicuidad de los procesos productivos.

  
  Hoy, la crisis económica campa a lo largo y ancho de nuestro tejido productivo, en el que la tasa de paro se ha disparado hasta cifras desconocidas en mucho tiempo. El futuro nos parece ahora complicado y lejano. Sin embargo, hay algunas pistas que podemos seguir:

  • –      ¿Qué sabemos hacer? Nuestra especialización en el sector agroalimentario es una ventaja de largo plazo, ya que la demanda es estable y tenemos ventajas comparativas defendibles a largo plazo.
  • –      Hay que ser capaz de vislumbrar las tendencias que se vislumbran a nivel mundial, vigilando las oportunidades que puedan surgir.
  • –      Aprovechar todos los recursos sociales y económicos: dinero y conocimiento generados durante la fase creciente.
  • –      El mundo es de los valientes. La innovación es la base de la nueva economía y sólo innovan los que son capaces de creer en su propio futuro.

  
  Jornadasespecialización ualView more presentations from David Ucles.
• 

  La venganza de la Tierra, de James Lovelock

  Posted: 23 May 2010, 7:24pm CEST by Sayonara

  A medio camino entre el testamento vital y el trabajo alimenticio, en esta nueva entrega del padre de la teoría de Gaia, se nos presenta un planeta en estado de peligro inminente, con la mayor parte de los umbrales críticos sobrepasados y al borde de un colapso que arrase con el ser humano y con el resto de la creación. Según la hipótesis Gaia el planeta se comportaría como un ser vivo, en el que la vida y el propio planeta coevolucionan, de forma que se mantienen unas condiciones relativamente estables a lo largo del tiempo, de forma que pueda existir vida. O sea, el planeta se autorregula con la intención de mantener las condiciones necesarias para la vida.
  El aspecto de trabajo alimenticio se lo da el propio tamaño y estilo en el que el libro está escrito. Unos meses antes de que el IPCC presentase su 4º informe y con ese título tan apocalíptico, el éxito editorial sería cosa hecha. Pero también tiene pinta de ser una especie de testamento intelectual, en el que Lovelock (ya muy mayor) cuenta el desarrollo de su teoría, se explaya en la crítica del autismo de las distintas ramas científicas y, en fin, dibuja un panorama muy pesimista del futuro (como hizo también Galbraith en su última obra).
  Con respecto al contenido, hay aspectos muy controvertidos, como la clara apuesta por el uso de la energía nuclear, por ser la vía menos dañina para el planeta (no para la humanidad, sino para el planeta en su conjunto). Otra idea fuerza del texto es la inutilidad de conceptos y principios como el desarrollo sostenible. Desde su punto de vista, el desarrollo sostenible ya no es suficiente. Ya hemos cruzado tantos umbrales que no queda espacio de maniobra: en el planeta somos demasiados y demasiado dañinos, por lo que la única estrategia que podría plantearse es la del decrecimiento.
  Esta idea es muy sugerente desde el punto de vista de un economista, educado en la idea de la bondad incuestionable del crecimiento del PIB, con sus efectos correlacionados en el empleo y en la renta de las gentes y de los países. ¿Se imaginan a un político europeo defendiendo en su programa la idea del decrecimiento, algo así como que producir menos es mejor? La visión de Lovelock, desde el punto de vista económico, la podríamos clasificar como malthusiana, por cuanto encuentra una importante relación entre el tamaño de la población humana y la disminución de la capacidad del planeta para autorregularse.
  A lo largo de las páginas aparecen la teoría de la evolución, el cambio climático, la influencia de las algas en la formación de nubes, el oscurecimiento global, las energías alternativas e, incluso, algunas soluciones de macroingeniería para enfriar el planeta ya que, según el autor, el estado ideal para la biodiversidad es el de las glaciaciones.
  En cualquier caso, el libro supone una buena muestra de una corriente de pensamiento esencialmente pesimista sobre el futuro de nuestra especie, reflejo de un ecologismo que antepone la salud del planeta a la de los propios seres humanos. Prefiero pensar que se equivoca y que seremos lo suficientemente inteligentes como para evitar lo peor, aunque los ejemplos que hemos dado de comportamiento irresponsable para con nosotros mismos a lo largo de la historia (véase Colapso, de Jared Diamond) no invitan precisamente al optimismo. Ojalá Lovelock no tenga razón, y ojalá todo el mundo leyera su libro, para tener la oportunidad de pensar en la Tierra como en un todo en el que nosotros sólo somos un elemento más.
   ADDENDA: Enlace a una entrevista que le realizó la BBC el pasado mes de marzo sobre este tema (con videos).
• 

  Adiós abueli

  Posted: 18 May 2010, 10:07pm CEST by Sayonara

  Hola abueli. Ya sé que hoy no es mi día de visita. De hecho, no lo volverá a ser nunca más. Pero ésta es una visita por escrito y, por lo tanto, intemporal. Además, ya sabes que destilar el dolor a través de las palabras es un ensalmo ideal para calmar el alma. Y hoy lo necesito.
  Fiel a tu costumbre, te has terminado saliendo con la tuya, sin darnos siquiera tiempo para despedirnos. Se me han quedado en el tintero algunos te quiero, el penúltimo episodio de las azañas de Javi y enseñarte las fotos del cumpleaños de Jorge. El único al que has faltado. Sí, ya sé que eran 13, y con la mala suerte no se juega. Por cierto, tendrías que haber visto lo bien que se ha comportado cuando se lo he dicho: ya es todo un hombre y no ha querido contribuir a mis lágrimas. Aunque le he visto morderse los labios y aguantar las suyas en el borde de los ojos. En eso se parece a tí, le cuesta expresar sus sentimientos.
  A tu Javi no le hemos dicho nada, seguramente no lo entendería o incluso preguntaría si a la vuelta le traerías un regalito. No se siquiera que le diré cuando pregunte el próximo domingo sobre por qué no voy a verte.
  A lo largo de hoy han ido llegando mis hermanos, bueno aún Sonia viene de camino. Como siempre ella es la que más llorará: es la más empática de los cuatro. Así que, en cierto modo, has logrado tener a toda tu familia en torno tuyo. Sólo ha faltado la peque, aunque ha estado en fotografía y todos han dicho que es preciosa (lo que hubieras presumido).
  Ahora toca seguir sin tu presencia, sin tus broncas y tus indirectas directas al corazón. Toca saber que ya nunca volveré a probar unas croquetas como las tuyas y que en la calle Javier Sanz ya no estará más que tu sombra asomada a la terraza del cuarto.
  Adiós abuela. Adiós.
  Sólo una cosa más: por mucho que te empeñes no soy ni el más guapo, ni el más listo de los nietos. Pero gracias por decirlo.
  
  [Posted with iBlogger from my iPhone]
  
• 

  Tijeras, retazos y otras políticas de andar por casa

  Posted: 17 May 2010, 8:36pm CEST by Sayonara

  Desde hace días que quería comentar algo sobre las medidas tomadas por el gobierno de España para reconducir el déficit y acondicionar nuestra política económica a los dictados de los mercados internacionales de capitales y, sobretodo, a la estabilidad del euro. Y lo hago hoy porque esta mañana, en un un taxi por Madrid, oí unas declaraciones de nuestro presidente comentando la necesidad imperiosa de estas medidas para salvaguardar la estabilidad económica del Estado. Por poco me atraganto de la indignación. ¿No era este mismo Zapatero el que decía que España no iba a recortar absolutamente nada en el terreno social? Y si lo era, ¿por qué no se quedaba callado? O, mejor, ¿por qué no decía la verdad de una vez por todas? ¿Acaso nos estaba demostrando sus dotes de buen sofista?
  
  Hay que decir en su descargo que estas medidas no las ha tomado por su propia voluntad, sino que se las han exigido desde todo el mundo. Los europeos porque la estabilidad y credibilidad de la moneda única estaba y está en juego (mucho más desde la debacle griega), y los estadounidenses porque una caída de la cotización de la divisa continental encarecería sus exportaciones, dificultando la salida de su crisis y acelerando nuevamente su déficit comercial.
  
  Una de las enseñanzas de esta crisis es que los mercados financieros internacionales se han globalizado tanto que los males de unos (y más si ese uno tiene un cierto peso) terminan por afectar a la economía real de todos. El mecanismo es, además, sencillo: el drenaje de la liquidez y la huida hacia valores de extrema calidad. Y, si no hay liquidez en los mercados internacionales, no hay crédito en los nacionales. Y si no hay crédito, no hay actividad.
  
  Como bien cuenta Jose Carlos Díez, Europa se dio cuenta tarde de que el affaire de las hipotecas subprime no era un problema meramente americano. A través de los mercados y de la mal llamada innovación financiera (que hasta ahora parece centrarse en la búsqueda de nuevos sistemas de apalancamiento financiero), los riesgos extraordinarios asumidos por las entidades hipotecarias estadounidenses se habían repartido por los balances de la banca mundial, dejando tocados a las entidades de la mitad del mundo acreedora. Ahora, Estados Unidos ha comprendido que el problema también se produce en la dirección contraria: si llueve en Europa, puede llegar a nevar en Nueva York.
  Por eso Zapatero no ha tenido más remedio que actuar. Hasta ese momento, su estrategia había sido claramente la de dejar pasar el tiempo y llegar a las elecciones con la recesión superada. Y casi le sale. El Banco de España adelantaba su previsión de crecimiento del PIB del primer trimestre, en el que España abandonaba la recesión con un lacónico 0,1% intertrimestral. Poco importaba que nuestro ajuste tuviera un comportamiento diferencial en términos de empleo mucho mayor que en el conjunto de los países de nuestro entorno. Poco importaba que desde multitud de frentes se le pidiera al Gobierno un poco más de proactividad (incluso, desde los ámbitos de organismos internacionales) en materia de competitividad.
  
  Poco importaba que el jefe del Estado pidiera en más de una ocasión un poco de visión de país al gobierno y la oposición. La cosa se arreglaba con un par de puntos de más en el IVA, la eliminación de la deducción por compra de vivienda y alguna cuestión cosmética. El crecimiento que seguro llegaría pronto acabaría con nuestros males como por arte de magia... Y, en esto estábamos, cuando cayó Grecia. Y el sistema volvió a tambalearse como en los peores tiempos de 2008. España batió el primer envite, pero la desconfianza (con o sin motivo, da igual) en el euro y el la capacidad de los países para mantenerlo alimentaron nuevos brotes contra España y Portugal. Entonces resultó evidente que había que hacer algo drástico para calmar los mercados. Y se hizo. Pero se hizo sin margen de maniobra, habiendo agotado el tiempo y las oportunidades que se habían producido en los dos años previos.
  Los recortes del gasto y la inversión (no olvidemos la inversión, que bien planteada es crecimiento futuro) se han producido allí donde el Gobierno había jurado y perjurado que no se producirían. El cálculo político nos ha obligado a decisiones económicas de urgencia. Pero lo peor de este movimiento es que no es suficiente. Puede acallar las tensiones de los mercados temporalmente, pero no sirven para que España crezca. No se ha afrontado un plan de aumento de la eficiencia de la Administración (que sigue siendo exagerantemente lenta en algunos trámites; no se han hecho los deberes en el ámbito laboral (aunque se amagó hace unos meses); no se ha acordado un marco estable para la educación; y no se han revisado los incentivos supuestamente dirigidos a promover la actividad y el empleo. Es decir: estamos como antes, pero con los funcionarios cabreados y afectados en su poder adquisitivo –adiós al tímido repunte del consumo–, con la amenaza de la subida de los impuestos e igual de lejos que hace tres meses de la ansiada recuperación.
  Esta economía necesita reajustarse a la baja en términos de coste para recuperar la competitividad que ya no podemos tener por la vía de la moneda. Así que mucho me temo que no terminarán las bajadas de salarios en los funcionarios: cuando veas las barbas de tu vecino recortar, pon las tuyas a remojar.
• 

  La economía financiera y los sueños

  Posted: 11 May 2010, 10:12pm CEST by Sayonara

  Si, éste es un título al más puro estilo freakonomics. ¿Que tienen en común la economía financiera y los sueños?: la ilusión. Materia prima de los segundos y motor del intercambio para los primeros. Cierto es que la ilusión, en forma de expectativas, también está directamente presente en lo que denominamos economía real, donde se entreteje con las necesidades para dar lugar a la oferta y la demanda de bienes y servicios. Sin embargo, es precisamente esa contaminación con objetos materiales o con necesidades reales la que la ancla al mundo material. La materialidad de los bienes, la necesidad de tiempo y espacio para la prestación de servicios, suponen un freno a la expansión de la economía.
  Sin embargo, cuando hablamos del lado financiero, las cosas pierden corporeidad: ya no tratamos con objetos, casi que ni con dinero. Se trata de operaciones anotadas en cuentas, firmadas en contratos estándar y, a lo sumo, rubricadas ante notario. En el primer eslabón de la cadena aún sigue existiendo un lazo de unión con el mundo real: se trata de un servicio financiero que no surgiría si no hubiera intercambio de bienes, o prestaciones de servicios. Pero el mundo financiero ha sabido escapar de la aburrida y lineal Realidad. Se han creado mercados secundarios, se han activado en forma de títulos intercambiables las deudas de otros, se han edificado mercados de futuros para reducir incertidumbres y se han puesto en marcha sistemas para financiar a los que operan en dichos mercados. El resultado es un enorme volumen de intercambio de papel, que sirve de lubricante para el mundo real, pero que a base de digitalizarse y crecer se ha convertido en un mundo aparte, en el que el impacto de los sucesos no se mide tanto por los hechos en sí, sino por las expectativas que sobre estos se generan o, en el peor de los casos, por rumores sobre sucesos que transforman expectativas. Ilusión en estado puro. De la misma manera que alguien que compra un billete de lotería piensa que le puede tocar, el que compra una acción, o un bono, o un vehículo estructurado, lo hace pensando no sólo que puede ganar, sino que con toda probabilidad lo hará. Por eso, cualquier cosa que oiga. o que lea, o que vea, que ponga en peligro su ganancia dispara su instinto de supervivencia y le lanza a la tarea de salvar los muebles. En estos días pasados, un rumor sin consistencia, que planteaba la próxima aprobación de un plan de rescate para España pulverizó los registros del IBEX (a la baja) y los del riesgo país (al alza). No era cierto, pero los inversores en la Bolsa nacional y los prestamistas del mercado internacional pensaron que podría serlo, porque sus ilusiones sobre la marcha de la economía española hacía tiempo que flojeaban. Afortunadamente, en cuanto se disiparon los rumores y el BCE reabrió el grifo de la liquidez sin fronteras, el IBEX se desmelenó batiendo nuevamente sus registros (al alza).
  Lo más curioso es que todo este entramado, tan aparentemente alejado de la realidad tiene cada vez una influencia mayor sobre ella. No hay que olvidar que, en última instancia, sigue existiendo un fino hilo que conecta ambos mundos. Y no olvidemos que los mercados financieros proveen de recursos de capital a las empresas para sus inversiones y a las familias para sus gastos (e inversiones).
  Concluyendo y resumiendo la idea que deberían trasladar estas líneas. Los mercados financieros, al hacerse más y más grandes, se vuelven más y más sensibles a la marcha de las ilusiones (como los sueños) pero, paradójicamente, al mismo tiempo, más y más importante y rápida es su incidencia sobre la economía real.
  Ah, se me olvidaba: no olvides que los sueños y las ilusiones son etéreas y volubles. Muy volubles.
• 

  El frío modifica la trayectoria de los peces, de Pierre Szalowski

  Posted: 11 May 2010, 8:56pm CEST by Sayonara

  Un niño descubre al mismo tiempo que Santa Claus no existe y que sus padres han decidido separarse. Ante sus ruegos, el cielo le manda una tormenta de hielo que sume a todo el país en un caos y que termina por cambiar la vida muchos de sus vecinos. En el fondo, de lo que se trata es de lo de siempre: el amor. La historia está narrada por un niño de 11 años, que se siente responsable de lo que sucede con el clima, y que observa como se van transformando las vidas de los demás: sus padres que ya no se reconocen uno a otro, una pareja homosexual que no se atreve a salir del armario, un padre amargado con un hijo rebelde, una bailarina "exótica" y un doctorando ruso que se pasa el día observando la trayectoria de sus peces. La cadena de acontecimientos que el hielo desata no sólo les cambia la vida, sino que les convierte en los mejores amigos.El autor mantiene el interés a través de capítulos cortos, de mucho ritmo y cambiando de unos a otros protagonistas cada pocas páginas. El relato resulta entretenido, aunque hacia el final comienza a ser obvio que el tono almibarado ha secuestrado todo lo demás. Obviamente, el final es feliz, casi de película (como bien dice el propio protagonista). Se lee fácil y, aunque el final resulta demasiado convencional, el conjunto deja un regusto agradable en el paladar. Tanto es así que voy a recomendárselo a mi hijo, que de un tiempo a esta parte no lee nada que no sea cómic.