elece.net

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  Blog cerrado

  Posted: 1 September 2010, 11:25pm CEST by ObiWan

  
  

  

  Hasta pronto… espero.

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  El Gobierno prohibe el WiFi

  Posted: 30 August 2010, 10:27pm CEST by ObiWan

  
  

  Leo en una revista que el Presidente ha emitido una orden ejecutiva en la cual se prohíbe a cualquier ciudadano tener o utilizar un aparato inalámbrico. Afortunadamente esto es en los Estados Unidos, es 1917 y el Presidente es Woodrow Wilson. Son tiempos de guerra y la paranoia del espionaje alemán en tierra americana llegaba a estos niveles. Lo peor es que no se equivocaban: había espías del Kaiser, se comunicaban por radio y los U-Boot hacían acto de presencia en las playas desiertas de la costa Este. Sabotaje, quintacolumnismo e infiltración ideológica: cosas que se repetirían veinte años más tarde.

  Lo malo de todos estos conflictos es que tanto el enemigo como el bando propio se encargan de hacernos la vida imposible, y siempre hay un resquicio de lógica que puede justificarlos: prohibición, ataque preventivo, destrucción mutua asegurada, scanners, cámaras callejeras, escuchas autorizadas, ley Corcuera, ley Sinde, campos de reclusión*… las mil facetas de la represión.

  Visto en BoingBoing.

  * Ahá! Me refiero a los campos de confinamiento montados en la II Guerra Mundial para recluir a ciudadanos japoneses en USA. Al menos las duchas eran duchas y las estufas, estufas.

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  Para leer: Lovecraft is missing

  Posted: 30 August 2010, 9:33pm CEST by ObiWan

  
  

  Ya hace una semana del aniversario de H. P. Lovecraft, pero hoy he descubierto esta web

  Lovecraft is Missing

  en la que Larry Latham escribe y dibuja un comic bastante conseguido con el protagonismo del más enfermizo y fascinante escritor de ficción del siglo XX. Hay otros muy buenos, pero no tan raros como este anarquista profascista, ateo creador de religiones, amante del chocolate y los gatos. English, as you can expect.

  

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  UVB-76 ha vuelto!

  Posted: 30 August 2010, 7:40pm CEST by ObiWan

  
  

  La estación fantasma rusa UVB-76, “El Timbre“, ha vuelto a emitir, cuentan las orejas paranoicas:

  UVB-76, UVB-76 – 93 882 naimina 74 14 35 74 – 9 3 8 8 2 nikolai, anna, ivan, michail, ivan, nikolai, anna, 7, 4, 1, 4, 3, 5, 7, 4

  Se habrán tomado vacaciones.

  Link: [uvb-76.blogspot.com] (con streaming de audio)

  Visto en io9.

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  OOPArts, parte III y medio: más confusiones

  Posted: 30 August 2010, 1:05am CEST by ObiWan

  
  

  Otro tipo de OOPs que se pusieron de moda con Von Däniken en los ’70 fueron los artefactos arqueológicos que aparentemente testimoniaban contacto con tecnologías más avanzadas de lo esperado para la época. La mayor parte de estos artefactos caen en el juego chauvinista de pensar que una raza extraterrestre -evolucionada de forma totalmente independiente en biología y tecnología- capaz de atravesar el espacio utiliza baterías de plomo, bombillas de filamento y escafandras articuladas. Lo triste es cuando el autor tiene información capaz de dar una explicación convencional al objeto y sin embargo prefiere ocultarla, para mantener una prueba más en su lista. Un caso clásico es el de la lápida de Palenque, que representa al rey Pakal Escudo en su paso al inframundo y se ha mencionado montones de veces como un extraterrestre montado en una cápsula al estilo de las Mercury de los años ’60. Es verdad que la explicación de la simbología maya es complicada, pero las comparaciones con tecnología desfasada vienen aún más traídas por los pelos.

  El Planeador de Saqqarah

  Este modelo de “halcón” en madera de sicomoro tiene una configuración aerodinámica propia de un moderno avión, y no se parece a un pájaro (ver la cola vertical). De hecho uma réplica del modelo es capaz de volar si se lanza al aire. Fue hallado en 1898 en la tumba de Padiamón, período Ptolemaico, 200 A.C. y estudiado de nuevo en 1969 por el doctor Khalil Messiha, que quedó asombrado por sus propiedades aerodinámicas.

  El planeador sin duda tiene un aspecto singular, aunque lo único que lo diferencia de otras representaciones de pájaros es la cola vertical. No constan datos del hallazgo original ni de ningún Padiamón posterior al Tercer Período Intermedio, pero estos datos pueden haberse traspapelado. El doctor Messiha -profesor de anatomía artística y miembro del Club de Aeromodelismo Egipcio- quien además se supone que descubrió una cámara secreta en la pirámide de Keops mediante radiestesia y proyección psíquica, hizo una copia en madera de balsa añadiéndole algunos detalles del oficio. Esta es la reconstrucción:

  

  Dicen algunos técnicos que esto vuela tan lejos como lo arrojes, como un ladrillo; yo creo que tanto Messiha (que sabía de lo que hablaba en cuanto a construcción de aeromodelos) como los propios egipcios podían haber construido un modelo de planeador. Al fin y al cabo, usaban boomerangs, que tienen una complejidad aerodinámica bastante importante. Pero de ahí a que se basaran en modelos reales de avión hay un trecho… también usaban la rueda en juguetes mucho antes de darle un uso práctico en carros*. Entonces, ¿qué pudo ser el Halcón de Padiamón? Tal vez una veleta o un adorno de proa, como éste que llevaba la nave estatal Meriamon a finales del Imperio Nuevo:

  

  Conclusión: No volaba, pero la idea era buena.

  Las bombillas de Denderah

  En el Templo de Hathor en Denderah, los egipcios de la época ptolemaica tallaron bajorrelieves que explicaban el secreto de cómo decoraban estos recintos sumidos en la oscuridad eterna: enormes lámparas de filamento, de las cuales podemos ver la bombilla de vidrio, el filamento, la base e incluso el cable de corriente y un elemento de aislamiento similar a los de las actuales torres de alto voltaje.

  Este OOP es tan absurdo que da vergüenza ajena. No ya por lo singular del dibujo -que lo es- sino porque todos los componentes son símbolos muy específicos conocidos por los egiptólogos. El “aislante cerámico” (que tampoco haría nada ahí puesto, sobre el vidrio) es una columna Djed. El “cable” es la representación de la Balsa Solar vista de lado, con la proa en forma de loto (la “rosca de la bombilla”). El filamento es una serpiente. Concretamente, la escena representa repetidas veces el nacimiento de Harsamtawy (un aspecto de Horus como unificador de las Dos Tierras, esta vez en forma de serpiente y no de halcón) a partir de una flor de loto.

  Conclusión: Hay que conocer la simbología de ciertas culturas antes de hablar.

  El Mapa del Creador

  En 1995, mientras recopilaba pruebas de una posible migración china hacia los Urales, el profesor Alexandre Chuvyrov de la Universidad Estatal de la República Rusa de Bachkiria o Bashkortostán halló referencias a unas insólitas tablillas con inscripciones indescifrables en el área de Nurimanov.  Algunos años más tarde y por casualidad descubrió una de estas losas en propiedad de un aldeano: un monolito de 148×106 cm. y 16cm. de grosor. La estructura geológica de la losa fue determinada en tres capas bien definidas. La primera de ellas la más firme, de 14 centímetros, estaba compuesta de dolomita. La segunda de ellas y más interesante, formada por cristal de diópsido, un silicato de calcio y magnesio, donde se encontraba encuadrado el mapa propiamente dicho, y por último  una finísima capa de 2 milímetros de porcelana de calcio a modo de protección  de la capa intermedia. Todo indicaba que para su realización se tendría que haber trabajado con maquinaria moderna, descartando completamente un origen natural y ni tan siquiera una manufacturación artesanal.

  El mapa representaba una región muy concreta de los Urales. Allí aparecían los ríos Blya, Ufimka y Sutolka, accidentes geográficos como la barranca de Ufa y otra cantidad de detalles orográficos . Pero lo más sorprendente que aparecía a los ojos de los investigadores era un gigantesco sistema de irrigación, con dos sistemas de canales de 500 metros de ancho, 12 presas de entre 300 y 500 metros de ancho por 10 Km. de largo y 3.000 metros de profundidad (calculada gracias a la tridimensionalidad del mapa) cada una de ellas. Todo este conjunto iba acompañado de un sinfín de pequeños canales para repartir el agua por amplias áreas que convertirían a todo este complejo en el más grande del mundo jamás realizado. Sorprendió también la circunstancia de que, a pesar de lo minuciosamente detallado que aparecía el mapa, no se apreciasen carreteras o vías de comunicación terrestres, dando la impresión de que los antiguos pobladores de estas tierras se hubiesen desplazado únicamente por vías fluviales o aéreas.

  Durante el estudio geológico de la losa para determinar su antigüedad se encontraron dos pequeñas conchas, una correspondiente a un Munitus navicopsina que rondaba los 500 millones de años, y la otra de un Princeps ecculiomphalus de unos 120 millones de años. Pero estos datos no eran clarificadores, ni tampoco las pruebas de carbono-14 a las que fue sometida. La edad mínima de la que partieron los investigadores se aproximaba a los 3.000 años pero, según avanzaban los estudios, esta fecha iba cada vez ampliándose más. El propio Chuvyrov sospechaba que este increíble mapa prehistórico podría rondar fácilmente los 120 millones de años, cuando el polo magnético de la Tierra era muy distinto al actual.

  El último OOP de hoy es muy chulo y relativamente reciente. Un mapa en 3D de hace entre 3.000 y 120.000.000 de años (año más, año menos, la datación es un poco dispersa) y con detalles bastante específicos.

  Veamos. Ninguno de los dos fósiles -traza mencionados me constan, aunque el género Ecculiomphalus sí existe. El hecho de que tengan 380 millones de años de diferencia indicaría que el sedimento original fue erosionado y recomprimido. La datación por radiocarbono de un material inorgánico es, como sabemos, inútil; es extraño que se mencione aquí, así como las fechas dispares (a qué vienen esos tres mil años de antigüedad?) Una cosa que he constatado es que toda la información que aparece en Internet tiene la misma redacción textual, lo que indica un copiar/pegar sin mucho análisis. Esto es típico de los hoax.

  Vamos a la composición. La dolomita y el diópsido no son las mejores opciones para hacer un bajorrelieve, entre otras cosas porque no se pueden modelar. La primera es una roca ígnea, y el diópsido aparece en rocas metamórficas; el vitrificado superficial indica un estrato sometido a altas temperaturas y presiones, y cualquier cosa menos artificial.

  Y ahora, el mapa. Véase la foto en detalle, con el equivalente en el mundo real a la derecha. Hace falta muchísima imaginación para conectar la red de grietas de la plancha rocosa de la izquierda con los ríos que aparecen aquí. Por otra parte las “montañas” son claramente grietas bandeadas en el sedimento, sin ninguna relación con las cadenas montañosas de la foto. No hay ningún tipo de “caracteres indescifrables” escritos. Y por cierto: en el Cretácico, hace 120 millones de años, toda esta zona estaba bajo el mar, no había ríos ni lagos ni montañas. Era el fondo del océano de Tethys hasta que la placa Cimmeria (sí, de verdad se llama así) cerró esa sección continental levantando, entre otras cosas, los Alpes, los montes Zagros, el Cáucaso y el Himalaya. Esto justificaría esta placa de sedimento comprimido y recristalizado, que tiene tanto de mapa como las manchas de humedad del techo.

  Conclusión: Hoax ruso.

  * En comparación, nosotros también usamos polímeros de alta tecnología como juguetes (blandiblub, mano loca) antes de aplicarlos a funciones más nobles.

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  OOPArts,parte III: es engañoso

  Posted: 28 August 2010, 7:59pm CEST by ObiWan

  
  

  Sigo con la lista de Maravillas de lo Desconocido que no son lo que parecen.

  Los artefactos de este grupo están emparentados con el de “mentiras de verano” pero tienen un fin algo más siniestro que entretener: han sido utilizados -y siguen siéndolo- como pruebas empíricas que deniegan teorías científicas molestas. En la mayor parte de los casos, por dejarlo claro, se trata de argumentos creacionistas para invalidar la actualmente validada cronología geológica. Allá vamos…

  El Pilar de Ashoka

  Una columna de hierro inoxidable de siete metros de altura, fabricada en la India durante el reinado del Emperador Ashoka, testimonia con su superficie inalterada la existencia de conocimientos tecnológicos hoy olvidados: ¡tiene 4.000 años de antigüedad!

  El emperador Aṣoka Vardhana (c 273-232 a.C. – atención a las fechas) no es responsable de erigir este pilar en concreto, aunque tiene muchos otros coronados por el leoncito cuádruple que aparece en el escudo hindú. El pilar de hierro fue fundido en época del rey Handragupta II Vikramaditya hacia el 400 de nuestra era: de todas formas, 1.600 años es mucho tiempo para un hierro expuesto a la intemperie. Los análisis químicos muestran un hierro muy puro, casi ausente de manganeso y azufre; la capa exterior ha creado una pátina similar a la que provocan las pinturas antióxido, protegiendo el interior. Un ejemplo notable de metalurgia, pero nada más que eso.

  Conclusión: Protección natural.

  El Eiserne Mann

  Una tosca columna de hierro de sección cuadrada y 1,20m de altura en el Parque Nacional de Kottenforst, Alemania, sin marcas de ningún tipo y antigüedad desconocida. Su superficie se mantiene intacta desde hace siglos pese a estar expuesta a la intemperie.

  El Hombre de Hierro fue citado por primera vez en un documento que data de 1625 como punto divisorio entre Alfter y Heimerzheim, para demarcar la zona boscosa de los territorios aldeanos. Se supone obra de una metalurgia del siglo XIII, aunque no hay pruebas reales; en unas crónicas del S. XVII se alude a su origen romano, pero esto tampoco está probado. Tampoco está clara su utilidad original: asociado en algunos documentos a un acueducto, su uso popular ha sido como demarcación de lindes, para lo que fue trasladado varias veces. La pieza asoma 1,20m del suelo, aunque por debajo prosigue otro metro hasta una barra perpendicular de un metro, lo que le da forma de T invertida. Aunque la composición mayoritaria del Eiserne Mann es el hierro, análisis mas detallados revelaron pequeñas proporciones de carbón, sulfuro, fósforo, silicio y manganeso; puede verse la pátina negruzca que protege de la oxidación al resto de la pieza. Realmente, no hacen falta civilizaciones avanzadas para esto.

  Conclusión: Metalurgia medieval.

  Las Huellas de Paluxy River

  En los estratos cretácicos de la cuenca del río Paluxy (Texas) el barro original de hace 120 millones de años recogió gran cantidad de huellas de vertebrados que deambulaban por sus orillas. Entre ellas se encuentran pistas claramente dejadas por pies humanos, lado a lado con pisadas tridáctilas de dinosaurios.

  Los yacimientos del río Paluxy son un ejemplo excepcional de icnitas o huellas fósiles. Desde los años ’30, en que los fósiles se arrancaban y vendían, vinieron descubriéndose las pistas humanas que a primera vista (ver foto) impresionan bastante. Pero, como suele pasar, los detalles decepcionan bastante. Para empezar, el tamaño de las huellas es bastante mayor que el de un pie humano. Esto ocurre incluso con las falsificaciones vendidas más tarde por los lugareños, que se diferencian de las auténticas porque tienen marcas de talones y dedos, es decir, estructuras claramente humanas. Las huellas fósiles son profundas, tanto como las de los otros dinosaurios, y por tanto no guardan ningún detalle de la extremidad que las imprimió. Así que tenemos la marca de algo bípedo, de pies alargados de 60cm. de largo con zancadas de un metro y que pesaba como un dinosaurio mediano. Cuando sabemos que hay huellas muy similares cerca que conservan  marcas de tres dedos en el extremo, la cosa queda bastante clara.

  En cuanto a las otras huellas, las que se vendían como souvenir a los visitantes, basta con ver la foto. Incluso los propios grupos creacionistas admiten hoy que estas huellas del Paluxy eran un hoax.

  Conclusión: Dinosaurios, barro blandito y timadores.

  El Martillo de Tejas

  En junio de 1936, una pareja de excursionistas -Max y Emma Hahn- paseaban por Red Creek, cerca de London (Texas) cuando divisaron un nódulo rocoso del cual asomaba un palo. Diez años más tarde (!), su hijo George partió el nódulo, revelándose en su interior un bloque de hierro asociado al palo a la manera de un martillo. Los estratos de Red Creek pertenecen a la formación Hensell del Cretácico, hace unos cien millones de años.

  El martillo es claramente un modelo de minero del siglo XIX. El problema es que no se puede asignar un nódulo a una formación geológica concreta simplemente porque estaba en el suelo: de hecho, los sedimentos arrastrados a la cañada por la erosión pueden haberse endurecido en torno a un martillo viejo con la consistencia de una roca blanda. ¿La mejor prueba? El mango no está fosilizado. El enigma: ¿Quién recogería una piedra con un palo empotrado y la guardaría diez años en su casa?

  Conclusión: viejo, pero no tanto.
  

  La Sandalia de Meister

  Un buscador de fósiles de Utah encontró en 1968 en Antelope Springs este fósil que contiene dos ejemplares enrollados de Elrathia kingi, un trilobite del Cámbrico (hace 500 millones de años). Los dos animales están dentro de la huella de una sandalia, de la cual pueden distinguirse el tacón y las costuras de la suela.

  Este es uno de los más intrigantes OOPArts y tal vez el que más me llamó la atención de pequeño por lo extremo de su planteamiento. Es pura poesía: uno de los primeros animales terrestres pisoteado por el más moderno, dejando margen amplísimo para la imaginación.

  Lamentablemente ahí se queda todo. Los trilobites sí son auténticos, pero… para empezar, las referencias a las “costuras” provienen de otra icnita (sin trilobites) que se parece más bien a un casco de caballo. El “tacón” es una fisura escalonada en el sedimento, que incluso atraviesa la roca más allá de la marca elipsoide que se supone es la “huella”. El problema es que la huella no está en el plano de sedimentación, es decir, que el barro original no estaba horizontal cuando los trilobites se depositaron. Tampoco hay diferencias de presión en la superficie ni los trilobites se ven rotos por el supuesto peso. La huella pues, no es una estampación sino un artefacto sedimentario que casualmente toma forma de lengüita de gato, rebanada de berenjena o suela de sandalia. Por otra parte, Elrathia es un trilobite carroñero de la parte más profunda de la plataforma continental; si esto fuese una huella humana, más le valdría llevar un traje presurizado antes que unas sandalias.

  Conclusión: Artefacto de sedimentación.

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  Goatsun

  Posted: 27 August 2010, 9:25pm CEST by ObiWan

  
  

  Hasta hace poco los mejores telescopios eran… el Hubble. La distorsión atmosférica hace que las estrellas titilen poéticamente, pero también deforma las imágenes captadas. El telescopio del Big Bear Solar Observatory (que se parece a un primo gigante de R2D2, fijaos en la web) usando ópticas adaptativas con espejos deformables que compensan la distorsión -algo parecido a los estabilizadores de imagen de las cámaras digitales- ha superado este handicap y nos muestra esta terrible imagen de una mancha solar que a algunos les recuerda el Ojo de Sauron y a mí me hace pensar en lo recursiva que es la naturaleza en sus diseños. Como si tuviera una idea fija.

  Por cierto, que van varias noticias al hilo con temas solares. Debe ser el calor.

  Visto en ALT1040.

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  El Sol y la decadencia radiactiva: otra vuelta de tuerca

  Posted: 25 August 2010, 9:16pm CEST by ObiWan

  
  

  Este es el tipo de noticias que le gustan a los creacionistas. Un equipo de la Universidad de Purdue estaban probando tasas de decadencia en elementos radiactivos (para elaborar un generador de números aleatorios en base a la descomposición de átomos individuales, porque las tasas de decadencia promedio de los elementos son constantes y bien conocidas). De repente descubrieron que los promedios no eran constantes.

  Estos valores constantes son algo tan fundamental en Química que nadie los verifica ya: por ejemplo el tan conocido test del ¹⁴C usado en arqueología se fundamenta en este principio. Por ello la anomalía -detectada y comprobada en sucesivas pruebas con ³²Si, ²²⁶Ra y ⁵⁴Mn- era algo intrigante. Descartada la posibilidad de un error de lectura inducido por cambios de temperatura o humedad, al fin una de las pruebas con Manganeso-54 dio una pista: la decadencia del isótopo era menor cuando había tormentas solares, más exactamente 36 horas antes de la llamarada.

  Más pruebas arrojaron los siguientes resultados: 1) Las modificaciones del factor de decaimiento ocurren cada 33 días más o menos; 2) El efecto es mayor cuando la Tierra está más cerca del Sol; 3) Daba igual que sea de día o de noche. ¿Qué estaba pasando?

  Ahora mismo hay una teoría: es posible que los neutrinos emitidos desde el núcleo del Sol interactúen de alguna manera con los isótopos ralentizando el proceso de descomposición. No está claro en qué consiste este proceso, así que también podría tratarse de alguna otra nueva partícula exótica desconocida (je, tal vez una partícula que viaja más rápido que la luz y por eso aparece antes que la propia llamarada. Esto es una parida mía). Por el lado práctico, las horas de margen que nos da este hallazgo podrían servir en un futuro como una especie de “aviso meteorológico” para navegantes intrasistema. Al menos hasta que tengamos naves con escudos deflectores en condiciones.

  Pero y a todo esto, ¿qué pasa con el ¹⁴C? La noticia no entra en detalles, pero supongo que las variaciones de tasa son tan insignificantes que no invalidan las lecturas de antigüedad actuales más que otros factores de alteración (radiactividad natural, cambios en el material, contaminación de la muestra).

  Visto en io9.

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  Descubiertas pinturas en Petra

  Posted: 24 August 2010, 12:53am CEST by ObiWan

  
  

  Cuando hace unos años estuve en Petra, la impresionante ruina de la capital nabatea era un yacimiento famoso y protegido (nada que ver con la época en que Burckhardt la descubrió hace ya doscientos años: en aquellos tiempos las tumbas de Petra albergaban rebaños de cabras, al igual que las salas de la Alhambra). Aún así, al entrar en las salas más remotas y retiradas del paseo turístico se notaba el tufillo a excrementos y orina* y en alguna ocasión me salió al paso en aquellas criptas oscuras una cabra asustada. Los techos de arenisca jaspeada mantenían en parte el enlucido original, pero tan cubierto de grasa y hollín que la roca parecía negro basalto. Y me resultaba curioso que aquella cultura, tan influida por los romanos y griegos, no hubiera cubierto las paredes de frescos.

  Bueno, parece que sí lo hicieron, pero los pocos que se conservaban estaban ocultos bajo la gruesa capa de porquería. Un equipo del Instituto Courtauld de Londres están limpiando y rescatando imágenes de un pasado perdido -apenas nos quedan testimonios del arte pictórico helenístico. Por lo visto son de una calidad y un realismo espectacular: habrá que ver los resultados cuando los publiquen.

  Noticia, en el Guardian.

  *humanos! un asco…

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  Estos griegos arcoiris…

  Posted: 20 August 2010, 9:57pm CEST by ObiWan

  
  

  Mi vida y la fortuna son una monstruosidad,
  En parte debido a Hera, en parte por mi belleza.
  Si tan sólo pudiera arrancar mi belleza y asumir un aspecto más feo
  Al modo en que se limpia el color de una estatua.

  Helena de Troya, Euripides
  

  Es algo que se daba por hecho hace tiempo, pero ahora tiene el respaldo de la Prueba Científica. Los antiguos griegos eran unos horteras.

  

  Utilizando luz ultravioleta para detectar trazas de pigmentos sobre la piedra, Vinzenz Brinkmann de la Gliptoteca de Munich ha rescatado gran cantidad de información de piezas blanqueadas por el tiempo. Los barridos perpendiculares de luz UV destacan pequeñas irregularidades en la superficie, allí donde un pigmento u otro protegían la piedra subyacente según su composición y resistencia. Esto da un mapa de colores y formas, aunque la identificación de cada color se hace por un proceso de espectroscopia (afortunadamente, los primitivos pigmentos eran básicamente orgánicos y son más fáciles de detectar). Luego, la parte más especulativa: los colores se reconstruyen usando las sustancias originales para que tengan el tono lo más aproximado posible.

  

  El equipo de investigadores ha rescatado dibujos en zonas supuestamente limpias, y hay una exposición itinerante -Dioses en Color- con las reconstrucciones que harían llorar a Winckelmann -uno de los padres de la arqueología clásica, que admiraba el arte grecorromano por su “pura austeridad”.

  Visto en io9.

  Más información en Stiftung Archäologie (alemán)

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  Atrapando fantasmas con lásers

  Posted: 20 August 2010, 3:18pm CEST by ObiWan

  
  

  La física moderna hace afirmaciones raras. Según los principios de la mecánica cuántica, el espacio vacío no es tal, sino un ir y venir de partículas fantasmagóricas (electrones, positrones) que se crean y aniquilan en fluctuaciones aleatorias. Esto ocurre a escalas y velocidades tan diferentes a las nuestras que sólo vemos el resultado estadístico que es cero, nada, vacío.

  Ya los primeros apuntes de esta nueva física anotaban que un potente campo electromagnético podría separar las partículas antagónicas antes de que se neutralizaran de nuevo, creando así virtualmente materia de la espuma cuántica fantasmal. En 1997 , en el Stanford Linear Accelerator Center en California, se consiguió efectivamente atrapar algunos pares electrón-positrón; pero con los nuevos superláser de nueva generación, podrían desarrollarse reacciones en cadena capaces de generar milloones de pares de partículas. El planteamiento del ELI (Extreme Light Infraestructure) europeo podría tener a punto uno de estos generadores para 2015.

  Por otra parte, si la energía necesaria para separar las partículas es inferior a la que se libera en una aniquilación de par electrón-positrón, esto podría ser algo así como un Generador de Punto Cero. Energía gratis! (seguramente el cubo de agua fría respecto a esta noticia llegará pronto).

  Visto en New Scientist.

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  Las raras costumbres de los tiburones fósiles

  Posted: 20 August 2010, 2:44pm CEST by ObiWan

  
  

  Un reciente trabajo sobre fósiles de coprolitos del Mioceno de Maryland arroja nueva luz sobre las extrañas costumbres de los escualos de hace unos 15 millones de años.

  Un coprolito es la forma elegante de describir una mierda fósil, algo que está a medio camino de un fósil auténtico y una huella; no son hallazgos inusuales. En ocasiones es difícil asignar un tipo de excremento a un animal determinado, y en este caso parece proceder de algún vertebrado marino carnívoro, tal vez un cocodrilo o un cetáceo. Los dos ejemplares tienen una característica inusual: las marcas de la dentadura de un tiburón, impresas a una profundidad de 3mm. en la -en sus tiempos- cremosa sustancia.

  Varias especies de escualos habitaban el mar que ahora ocupa Maryland en el Mioceno: tiburones tigre, makos, tiburones de arrecife y algún Megalodon que otro. Por lo visto eran bastante abundantes en aquellas aguas, a juzgar por la cantidad de dientes fósiles que se encuentran en los acantilados.

  El enigma es: ¿Por qué un tiburón mordería una caca? y ¿Por qué la ha dejado, sin tragarla? (Bueno, esto último es comprensible). La idea, vista la costumbre de los tiburones actuales de atacar por debajo y morder el vientre de la presa para debilitarla, es que el bicho atacó a la presa y al clavarle los dientes perforó el intestino. Luego el cocodrilo o delfín soltó lastre, por así decirlo, que fue a parar al fondo del mar donde se fosilizaría conservando las impresiones dentarias intactas. Se desconoce el destino del pobre cocodrilo, igual el tiburón se alejó escupiendo y lo dejó en paz.

  (Por cierto, yo detesto que me pongan las sardinas y pescadillas sin eviscerar).

  Visto en el blog de Brian Switek.

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  Marea verde

  Posted: 17 August 2010, 10:21pm CEST by ObiWan

  
  

  Enigma resuelto!

  Hace unos treinta años, en la playa del Puertito del Buceo en Montevideo (Uruguay) ocurrió un extraño suceso: el agua se convirtió en puré verde fosforito. Desde la orilla hasta unos quince metros mar adentro, una masa de gránulos de un color verde brillante se iba concentrando con la marea creando una sopa espesa y extraña.

  Yo solía zambullirme en una especie de embarcadero en ruinas, unos cientos de metros hacia el este, y volver nadando para salir por la playa; aquel día el agua en el embarcadero estaba clara, pero a medida que me acercaba a la costa se hacía más trabajoso nadar. Cuando finalmente salí, pesaba seis kilos más que al entrar al agua y mi abuela dijo que parecía el monstruo de la Laguna Negra: tuve que volver a hacer el camino hacia el embarcadero para salir limpio del extraño limo. Aquello no me reportó superpoderes mutantes, pero tampoco una enfermedad chunga; y nunca se supo qué era esa cosa.

  

  Pues lo mismo ha pasado ahora en San Diego, California: una marea verdosa no tóxica, que una vez estudiada resulta ser el brote de un alga flagelada (Tetraselmis) inofensiva. Desde luego por lo que se ve en la foto las algas eran mucho menos prolíficas que en el Evento del Puerto de 1979.

  La nota en Deep Sea News (visto en en io9)

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  El punto g de WordPress

  Posted: 16 August 2010, 7:42pm CEST by ObiWan

  
  

  Hace poco navegando por una página (euh, Cute Overload, con fotos de cachorritos) descubrí, arrinconado en un lateral, un pequeño símbolo:

  

  Pensaba que sería alguna firma del autor/a de la plantilla -un detalle de cuteness- y no le presté mayor atención. Pero al poco tiempo lo vi en otro blog más serio, y otro, y otro. Resulta que todos los blogs de WordPress.com contienen este diminuto smiley, escondido en algún rincón de su estructura. Claro, ya me saltan las alertas paranoicas: ¿será un símbolo masónico? ¿un botón oculto (click! click! no, no es un botón) o un fragmento de código colocado por el lobby judeo-gay-rosacruz para controlarnos a todos? ¿Algo que ver con el smiley de Marte?

  Pues no, aunque tiene algo de todo eso. el g.gif , que es como se llama este símbolo, está en [stats.wordpress.com] y parece que le sirve a WP para rastrear accesos al sistema y generar estadísticas de sus bloggers. ¡No tiene más misterio! ¡Caso resuelto!

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  Martín Morales grave!

  Posted: 13 August 2010, 11:53am CEST by ObiWan

  
  

  

  Un accidente inusual ha afectado gravemente al dibujante Martín Morales. Copio de EuropaPress:

  El suceso se produjo sobre las 9:24 horas, cuando el hombre se encontraba al parecer podando unos árboles y recibió un fuerte impacto de una rama que se le cayó encima en el cortijo de su propiedad El Trance, en el municipio de Carataunas.

  Tras asistir al herido en el lugar del accidente, el 061 le evacuó en helicóptero hasta el Estadio de la Juventud de la capital, donde fue recogido por una UVI móvil y trasladado al Hospital de Traumatología de la capital, donde ingresó con pronóstico grave.

  El dibujante y humorista gráfico Martín Morales nació en Almería, pero ha desarrollado casi toda su labor en Granada.

  Que se recupere pronto! Le queda mucho trabajo por delante.

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  Presentando a John Dee

  Posted: 12 August 2010, 1:24pm CEST by ObiWan

  
  

  Una duda que tengo  -de esas imposibles de probar y por ello más frustrantes- es si Ian Fleming al definir a su James Bond Al Servicio de Su Majestad 007 conocía al primigenio usuario del código doble cero-siete, también servidor de la Reina Elizabeth I y casi, casi agente de Inteligencia: John Dee (1527-1609). Puede ser pura casualidad, pero Dee firmaba algunos de sus escritos a la Reina con la clave de identificación 007 que en realidad era un dibujo estilizado de unas gafas (Dee era Los ojos de Su Majestad).

  Este estudioso del Renacimiento inglés, bibliófilo, viajero, filósofo, científico (oh épocas en que se podía ser experto en todo!) apasionado de la astrología, criptografía, óptica, matemáticas, mecánica y navegación, tuvo la suerte de hacer amistades cercanas a la Corona y conseguir el puesto de tutor del rey Edward VI. Esto le dio una aceptable tranquilidad económica, tiempo para dedicarse a sus investigaciones (suspiro!) y la amistad con la joven princesa Elizabeth.

  Sus viajes de exploración a bordo de las naves de Sir Walther Raleigh o Martin Frobisher le sirvieron no solamente como avanzadillas comerciales sino también para descubrir la diferencia entre el polo magnético y geográfico, o dar por buena la novedosa hipótesis heliocéntrica de Copérnico. Su colección de más de 4.000 libros sentaría las bases de la British Library. En suma, un intelectual de alto nivel y muy respetuoso… con una faceta marginal.

  Antes de cumplir los 40 publicó en Amberes su Monas Hieroglyphica, un tratado de alquimia y magia natural dedicado a sus pupilos la reina Elizabeth y el emperador Maximilian II. Y es que en aquellos tiempos la magia era hermana de la ciencia, y ambas podían ser usadas para modificar los destinos de las naciones.

  Dee trabajaba con “scryers” una especie de mediums capaces de contactar con entidades sobrenaturales a las que denominaron ángeles. Uno de estos scryers, Edward Kelley, fue especialmente importante: Kelley era capaz, mediante el uso de cristales, de vislumbrar alfabetos extraños, ver imágenes e incluso oír voces (también usaba un espejo de obsidiana negra, de origen azteca, que se conserva en el British Museum). En un precipitado viaje a través de Europa, viviendo en las cortes de Rodolfo II de Praga y otros gobernantes que deseaban ver sus logros en alquimia, estos dos personajes publicaron el alfabeto enoquiano -supuesta lengua de los ángeles- y transcribieron muchas de las “conversaciones” de Kelley directamente al servicio secreto de Elizabeth liderado por Francis Walsingham en aquellos tiempos. Visto con retrospectiva, poca duda cabe que aquellos diálogos angélicos eran comunicaciones cifradas sobre información captada a lo largo de sus visitas a la corte! En Amberes el buen doctor había descubierto años atrás la Steganographia de Trithemius. Pocos meses antes del asunto de la Armada Invencible Dee regresaría a Inglaterra: ¿tendría algo que ver con la derrota española? ¡Secreto!

  Pero Dee no sólo era un buen espía: su divisa “nada es útil si no es honesto” , su inteligencia, sus convicciones morales y filosóficas extrañamente modernas (por ejemplo pensaba en que algún día la tolerancia llevaría a una “fe unificada” que reconciliaría todos los cismas; estamos hablando de una época en que te asaban vivo si sospechaban que eras rarito/a*) hacen que nos planteemos hasta qué punto se tragaba las historias de Kelley. Y un estudioso de las ciencias mágicas no profanaría sus conocimientos usándolos como tapadera para una maniobra de espionaje; aquí hay algo más, algo que lamentablemente Dee y sus amigos guardaron demasiado bien.

  El doctor Dee volverá a asomar pronto por este blog.

  * me refiero a brujería y otras fringe sciences, véase Giordano Bruno. No tema sexual, aunque también les daban caña.

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  Evolución

  Posted: 12 August 2010, 11:09am CEST by ObiWan

  
  

  

  Bonito subtítulo en las noticias científicas de Libertad Digital. Seguramente lo cambien, pero ya es demasiado tarde. Gracias Santiago por el soplo.

  Actualización: Descendemos de Bob Esponja, otro gran titular de la revista de vulgarización científica Quo*.

  *Ay no, es divulgación! No sé en qué estaría pensando.

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  Una reconstrucción de la Gran Raza

  Posted: 10 August 2010, 12:55pm CEST by ObiWan

  
  

  Otra vez Lovecraft: en una de las obritas maestras de este genio de la literatura fantástica -siempre relacionadas de alguna manera con la existencia de civilizaciones prehumanas en el remotísimo pasado de nuestro planeta- descubrimos a los miembros de la Gran Raza de Yith. Originalmente incorpóreos pero capacitados para invadir cuerpos físicos mediante técnicas muy avanzadas, los yithianos llegaron a la Tierra sobre el período Carbonífero ocupando unos organismos extraños sin vinculación con los actuales phyla animales o vegetales.

  El aspecto de estos organismos es el de grandes conos carnosos sin esqueleto cubiertos de una piel gruesa, de cuya parte superior brotan una serie de tentáculos con funciones prensiles y sensoriales; hacia el período de la ocupación de Yith, estos organismos son anfibios y miden unos cuatro metros de altura; toda su simetría parece basarse en múltiplos de cuatro. Una fantasía muy elaborada…

  Les presento al Drakozoon del Silúrico (125 millones de años antes que el Carbonífero); un fósil único, sepultado en fina ceniza volcánica en lo que ahora es el lagerstätte de Herefordshire, Inglaterra. Su aspecto visual es el de una manchita oscura de tres milímetros. Ahora, un equipo del Imperial College de Londres  ha realizado un scanner y alzado en 3D de la cosa, que de repente adquiere una forma concreta: un cono flexible, dotado de una “capa” membranosa (como aletas) y un grupo de tentáculos prensiles en la parte superior. Además pueden verse ocho crestas alrededor de su cuerpo, posible vestigio que lo emparenta con algún ancestro segmentado.

  Por lo demás, no se parece a ningún organismo terrestre, actual o extinto. ¿Qué aspecto tendría la estirpe de Drakozoon cien millones de años más tarde?

  La noticia del Drakozoon en Discover Magazine

  Los yithianos en la Wikipedia (inglés)

  La novela online en castellano

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  Solar bukkake, el auténtico

  Posted: 9 August 2010, 11:36am CEST by ObiWan

  
  

  La foto que ilustraba la noticia de la primera tormenta solar de la temporada era de archivo. Esta es la buena, obtenida por las sondas STEREO de la NASA desde su posición en Lagrange 4 y 5 el uno de agosto:

  

  Noticia en Space.com

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  Misterios de Orce

  Posted: 9 August 2010, 2:54am CEST by ObiWan

  
  

  Después de unos días flojillo y dolorido (el calor? los ajustes del simbionte que llevo*? Puff) voy a soltar otro rollo de fósiles, esta vez de por aquí; concretamente de la comarca de Orce, donde estuve la semana pasada de visita. Orce es un pueblecito bonito, rodeado de un montón de cosas para ver en unas extensiones que dan pánico (sobre todo en verano y con un cielo de plomo fundido). El museo es pequeño, y contiene fósiles extraídos de los yacimientos de Venta Micena, Fuente Nueva y Barranco León. La época: el Pleistoceno inferior, hace unos dos millones de años. El lugar: un terreno boscoso y húmedo, habitado por una fauna variada y grande: ciervos Megaceros con cornamentas de tres metros, tigres de dientes de sable, hienas, uros, mamuts e hipopótamos… esa es la idea.
  Con semejante ecosistema, la cantidad de fósiles es grande. Algunas de las piezas son espectaculares, como un esqueleto completo de elefante (no extraído de la matriz rocosa) o los cráneos de cánidos y tigres de dientes de sable. Pero hay dos que destacan especialmente: una tiene su polémica, la otra no.

  
  

  Este es un bloque de caliza que acumula siete cráneos algo machacados de distintos mamíferos. Si ya es difícil encontrar un cráneo suelto en un ambiente como este -los depredadores y carroñeros suelen destrozarlos para comerse el relleno de sesos)- encontrar los de siete grandes animales (entre los que se encuentra un rinoceronte, un mamut y un caballo) ya es demasiada suerte.¿Cómo pudieron acumularse estos restos? A veces las corrientes o ciertas pozas hacen que los cadáveres se amontonen -lo que se llama una tanatocenosis- pero en este caso parece que estamos ante la acción recolectora de un depredador. Pudo ser un homínido o tal vez una hiena gigante: ambas posibilidades son asombrosas.

  El otro fósil raro y polémico es, por supuesto, el fósil VM-0 u Hombre de Orce.

  La bóveda es de escayola: el fósil es lo que está pegado encima.

  Este fragmento de hueso, del tamaño de una galleta María, fue encontrado en 1982 por un equipo dirigido por el profesor Josep Gibert i Clols, del Instituto de Paleontología de Sabadell e identificado como parte de la bóveda craneal de un homínido de nuestro género (Homo sp. a falta de mayor información). Esto armó un revuelo importante en la comunidad científica, ya que retrasaba la colonización europea por el hombre a fechas inimaginables. Pronto surgieron dudas y reacciones, y más tarde, las opiniones de la comunidad científica se volcaron hacia el otro lado: el fragmento craneal pertenecería a un équido.

  La historia es larga de contar, y tiene mucho de science thriller: intereses profesionales, mediáticos y políticos; acusaciones de mala praxis, por lo visto bastante fundadas; y la terrible ironía de un hallazgo desvirtuado precisamente por los intentos desesperados de validarlo. En resumen, hacia mediados de los 80 se montó un Congreso internacional para promocionar al Hombre de Orce. Al limpiar el fragmento para presentarlo descubrieron una cresta dorsal muy poco humana, y al ser el fragmento tan pequeño empezaron a aparecer otras interpretaciones tan válidas como cualquiera; cráneo de burro, de cabra, etc. Parte del equipo original se desentendió del asunto, y Gibert intentó demostrar la humanidad del hueso por varios métodos sin tener demasiado eco en la comunidad científica internacional. La cuestión de Orce quedó descartada por una cuestión de lógica científica: para hacer una afirmación tan revolucionaria como la que planteaba Gibert se necesitaban pruebas extraordinarias, y en Orce no había nada aparte de aquel trocito de hueso, ni siquiera dientes. Toda la riqueza del yacimiento correspondía a fauna conocida, pero no homínida.

  Gibert murió en 2007, y sus restos forman ahora parte del yacimiento de Venta Micena… donde la polémica por las excavaciones sigue. Una pena. Actualmente, los resultados que corroboren una u otra hipótesis no son concluyentes. De todas maneras, sabemos que como poco los homínidos ya habitaron esta zona cuatrocientos mil años más tarde, por los restos de instrumental lítico hallados más recientemente: toscas piedras afiladas para cortar carne, perforar cuero y abrir huesos.

  Web de la Fundación Josep Gibert

  Un artículo de 1998, bastante agresivo, de Eustoquio Molina (en PDF) (algo desfasado ya: los hallazgos de Atapuerca ya datan de 1.3 m.a., el doble que lo conocido en 1998)

  * ésa es otra historia que ya contaré, porque no deja de tener gracia.

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  Pakasuchus, el cocodrilo con muelas

  Posted: 6 August 2010, 2:59pm CEST by ObiWan

  
  

  Una forma de reconocer al usuario de un cráneo rápidamente es: si tiene muelas, es un mamífero. Los reptiles y anfibios tienen una dentición homogénea, de dientes cónicos preparados para atrapar y desgarrar la presa; pero sólo los mamíferos disponen de dentadura especializada con incisivos, caninos y molares. Las aves, claro, no tienen dientes.

  Esto, claro, tiene sus matices. Ha habido y hay reptiles con dientes especializados similares a caninos (los colmillos de las víboras o del Dimetrodon) e incluso algunos masticaban los vegetales con una dentición aplastada (Iguanodon); pero los verdaderos molares, con cúspides y valles para moler los alimentos, son cosa de Mammalia. Hasta ahora…

  La nueva especie se llama Pakasuchus kapilami y procede del Cretácico de Tanzania. Es un pequeño notosuquio del tamaño de un perrito, y como ellos posee colmillos y unos dientes fusionados que parecen verdaderas muelas. No es la primera vez que la evolución repite un diseño útil más de una vez, ya que el Pakasuchus no está en absoluto emparentado con los mamíferos.

  Visto en New Scientist.

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  Triceratops sí

  Posted: 6 August 2010, 2:40pm CEST by ObiWan

  
  

  Hace menos de un año una teoría sacudía la paleontología clásica, o al menos la que todos hemos aprendido de pequeños: el Triceratops (el dinosaurio cuadrúpedo con tres cuernos y gola que siempre acaba peleando con un Tiranosaurio en las películas viejas) no existe. Sería una forma juvenil del Torosaurus, especie que se caracterizaba por tener la gola calada y los cuernos apuntando hacia adelante en lugar de hacia atrás: las modificaciones óseas provocadas por la madurez justificarían la diferencia.

  Con más o menos humor, la comunidad científica se negaba a repetir la historia del brontosaurio (que tampoco existe ya, sustituido por el nombre Apatosaurus), pero precisamente por ahí es por donde se ha salvado nuestro T-Rex killer:  cuando una especie se clasifica erróneamente como dos, el nombre que prevalece es el más antiguo (Triceratops – Marsh, 1887). Por cierto, su primer nombre fue Bison alticornis, pues Marsh pensaba que la matriz correspondía a estratos del Pleistoceno.

  Se estima que un tercio de los dinosaurios conocidos están erróneamente clasificados.

  Aparte

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  Aurora borealis

  Posted: 5 August 2010, 11:38am CEST by ObiWan

  
  

  Los efectos de la llamarada solar de anteayer, en Michigan (vía Alt1040)

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  El logo del FBI

  Posted: 4 August 2010, 12:19pm CEST by ObiWan

  
  

  

  Cosas de abogados. El Federal Bureau of Investigation solicitó a la Wikipedia que retirara su escudo de la página mediante una amenazadora carta según la cual el sello del FBI sólo podía ser utilizado con autorización expresa del director de la Agencia y que en caso de incumplir la orden se tomarían actuaciones legales.

  Obviamente, la interpretación de la ley es muy parcial, y en esto se ha basado la Wikipedia para su réplica en la cual pasan de eliminar este contenido que por cierto aparece en muchas páginas web incluida la Enciclopedia Británica. Dice la directora de Electronic Frontier Foundation, Cindy Cohn: “Realmente, quisiera pensar que el FBI tiene mejores cosas que hacer“.

  Humillante titular en el New York Times.

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  Superman salva a una familia de ser desahuciada

  Posted: 4 August 2010, 11:45am CEST by ObiWan

  
  

  Una familia anónima en algún lugar del sur de USA estaba a punto de dejar su hogar a manos del banco, por impagos (cosas de la Crisis). En eso que, empaquetando, descubrieron en el sótano un ejemplar de Action Comics #1, con la mítica primera aventura de The Superman. La revista, que está en buen estado, podría venderse por un precio no inferior a 250.000 US$ (la última subasta de uno de estos raros #1 en marzo alcanzó 1.500.000 US$).

  Visto en io9.