Político liberal en un período convulso de la historia de España. Comienza su carrera política en 1821, intentando restaurar la consitución liberal de 1812. Tras imponerse el absolutismo, se retira a Alhabia, donde es uno de los principales terratenientes.

Participa en la “Insurrección de Los Coloraos”, un intento frustrado de los liberales para derrocar el absolutismo de Fernando VII. No sería hasta la muerte de éste, cuando los liberales almerienses tuvieron una oportunidad para promulgar sus ideas. En el caso de Almería, la Junta Gubernativa Provincial pretende aprovechar la coyuntura para completar el proceso de independencia de la provincia de Granada y lograr una autonomía plena.

Llega a ser alcalde 2º del Ayuntamiento de Almería, donde promulga una solicitud para conmemorar la memoria de los Coloraos. Dicha solicitud es aceptada.

Como subteniente de la Compañía de Granaderos del Batallón de la Milicia Nacional se pone al mando de una columna de voluntarios que sale desde Almería y logra poner fin al asedio de Espartero. La intervención de la Milicia Nacional al mando de Tovar hace que la provincia de Almería se gane el respeto y la admiración de la nación en la defensa de las libertades. En septiembre, el Gobierno concede a Almería el título de “Decidida por la Libertad”, por el auxilio de Tovar a las fuerzas que en Granada estaban situadas, por las tropas de Espartero.

Durante los años en los que se aplica en Almería el proceso de Desamortización de los Bienes Eclesiásticos, aprobada por el ministro Mendizábal como medida para hacer frente a la supresión de los diezmos, desde 1838 a 1849, encontramos a José Tovar como uno de los mayores compradores de fincas agrícolas afectadas por esta medida.

Falleció en Almería en 1858.

• Adra cultural
• Diputación de Almería