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Historia de Berja
Berja es un municipio situado en la comarca del Poniente Almeriense, asentado en la falda sur de Sierra de Gádor y articulado en torno a numerosos manantiales que han marcado su historia desde época antigua. Su topónimo ha evolucionado desde *Vergis* (época romana), *Virgi* (época paleocristiana) y *Berchat* (época andalusí), hasta el actual Berja.
El territorio estuvo habitado desde época íbera y romana, destacando la ciudad romana de Vergis, destruida por un terremoto en el 460. Tras la llegada del cristianismo, Berja se convirtió en un importante núcleo paleocristiano. En época andalusí fue la Medina Barcha, una de las doce tahas de la Alpujarra. Tras la conquista castellana en 1489, la ciudad vivió la rebelión morisca de las Navidades de Sangre en 1568, quedando casi despoblada y siendo repoblada en 1573. En los siglos XVIII y XIX alcanzó un gran esplendor gracias a la minería del plomo de Sierra de Gádor, recibiendo el título de ciudad en 1876.
Los orígenes
Los primeros asentamientos en el territorio de Berja se remontan a época íbera, especialmente en el paraje de Villavieja, donde posteriormente se asentó la ciudad romana de Vergis. Su ubicación estratégica, fértil y con abundante agua favoreció la continuidad del poblamiento.
Los romanos en Berja
Durante la época romana, Berja fue la ciudad de Vergis, perteneciente a la Bética. Destacan:
- Acueducto romano (restos conservados).
- Sarcófago paleocristiano de Alcaudique (siglo IV), hoy en el Museo Arqueológico Nacional.
En el 460, un gran terremoto destruyó la ciudad, provocando la dispersión de la población hacia la vega.
Los árabes en Berja
Con la llegada musulmana en el siglo VIII, la ciudad pasó a llamarse Berchat y se convirtió en una de las doce tahas de la Alpujarra. De esta época destacan:
- Alcazaba construida sobre las antiguas murallas romanas.
- Desarrollo de la agricultura de regadío y la producción de seda.
La ciudad alcanzó un notable esplendor gracias a sus manantiales y a la fertilidad de la vega.
La Reconquista
Berja fue conquistada por los Reyes Católicos en 1489. Tras casi un siglo de convivencia tensa, estalló la rebelión morisca de las Navidades de Sangre en 1568, donde fueron asesinados la mayoría de los cristianos del lugar.
Hechos patrimoniales relevantes:
- 1568: destrucción parcial de la ciudad durante la rebelión.
- 1573: repoblación ordenada por Felipe II con unas 200 familias.
- Siglo XVI: reconstrucción de templos y casas sobre estructuras anteriores.
Edad moderna
Durante los siglo XVII y siglo XVIII:
- 1623: un huracán destruye la ermita de la Virgen de Gádor; la imagen se salva y la ermita se reconstruye.
- 1752: Berja es ascendida a Alcaldía Mayor, iniciando un periodo de crecimiento.
- Se amplían las zonas de regadío y se consolidan las pedanías.
Siglos XVIII y XIX
En el siglo XVIII:
- Comienza la explotación intensiva de las minas de plomo de Sierra de Gádor.
- Se construyen numerosas casas señoriales.
En el siglo XIX:
- Berja alcanza hasta 30.000 habitantes gracias a la minería.
- 1804: terremotos destruyen la ermita, el templo parroquial y el ayuntamiento.
- 1876: recibe el título de ciudad.
- Se desarrolla el cultivo del parral para uva de mesa destinada a exportación.
Actualidad
Durante el siglo XX:
- Declive de la minería y auge de la agricultura.
- Desarrollo de los invernaderos y agricultura sostenible.
- Restauración de la Torre de los Enciso, única torre-fortaleza privada conservada en la Alpujarra.
- Recuperación del patrimonio hidráulico y de las fuentes históricas.
Hoy, Berja es un municipio dinámico, con un importante patrimonio histórico y una economía basada en la agricultura intensiva y el turismo cultural.