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Historia de Rioja
El municipio de Rioja, situado en la comarca de la Vega de Almería, es un pequeño pueblo de ribera asentado junto al río Andarax. Su historia está marcada por la agricultura de regadío, la tradición morisca y su estrecha relación con los recursos hídricos del valle.
Los orígenes
Los primeros indicios de poblamiento en el entorno de Rioja se remontan a época romana, con restos cerámicos y estructuras rurales dispersas por el territorio. La zona formaba parte del hinterland agrícola vinculado a los asentamientos costeros del sureste peninsular.
Los romanos en Rioja
Durante el periodo romano, el territorio de Rioja estuvo ocupado por pequeñas *villae* agrícolas dedicadas al cultivo de cereales, vid y olivo. Los hallazgos cerámicos datados entre los siglos I y III confirman la existencia de asentamientos rurales vinculados a la producción agrícola y al comercio con el litoral cercano.
Los árabes en Rioja
En época andalusí, Rioja formaba parte de la red de alquerías del valle del Andarax. Su estructura urbana, con calles estrechas y casas encaladas, tiene su origen en los siglos X–XII. La agricultura de regadío, basada en acequias, albercas y bancales, se desarrolló intensamente durante este periodo.
El territorio estaba vinculado a la taha de Pechina y posteriormente a la de Almería.
La Reconquista
Tras la capitulación del Reino de Granada en 1492, Rioja pasó a la administración castellana. La población mudéjar permaneció inicialmente, pero la Rebelión de las Alpujarras, iniciada en 1568, afectó a toda la región. La expulsión de los moriscos en 1571 provocó un fuerte descenso demográfico.
Edad moderna
Durante los siglos XVII y XVIII, Rioja consolidó su economía agrícola y ganadera. La Iglesia Parroquial de Nuestra Señora del Rosario, uno de los principales elementos patrimoniales del municipio, fue construida en el 1505 y reformada en el siglo XVIII.
La vida económica giraba en torno a las huertas, el regadío y la ganadería.
Siglos XVIII y XIX
En el siglo XVIII, el Catastro de Ensenada, realizado en 1752, documenta la importancia del regadío, la existencia de huertas y la ganadería.
Durante el siglo XIX, Rioja vivió un periodo de estabilidad económica basado en la agricultura y su cercanía a Almería. La desamortización de 1836 provocó cambios en la propiedad de tierras y montes.
Actualidad
En la actualidad, Rioja es un municipio conocido por su tranquilidad, su entorno natural y su arquitectura tradicional. Su economía se basa en:
- La agricultura de regadío
- La ganadería
- El turismo rural
- Los servicios vinculados al área metropolitana de Almería
El municipio destaca por:
- Su iglesia parroquial, de origen renacentista
- Sus casas blancas y calles tradicionales
- Sus paisajes de vega y ribera
- Su cercanía al río Andarax y a rutas de senderismo
Rioja conserva un valioso patrimonio arquitectónico y paisajístico, con un entorno de vega fértil y un ambiente rural muy característico.