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Diego Fernández de Villalán
Biografía
Diego Fernández de Villalán, religioso franciscano, fue uno de los obispos más influyentes de la diócesis de Almería durante el siglo XVI. Se supone que nació en 1466, probablemente en Valladolid, aunque las fuentes franciscanas guardan un notable silencio sobre su origen y juventud.
Aparece documentado como secretario y confesor del cardenal Cisneros desde abril de 1501 hasta la muerte del prelado en 1523. Junto a él participó en la gran Reforma católica impulsada por Cisneros y la reina Isabel la Católica.
Nombrado obispo de Almería por Carlos V, fue promovido por el papa Adriano VI en el consistorio del 17 de julio de 1523. Llegó a la ciudad acompañado de su hermana Juana de Villalán y de su sobrino Bartolomé de Villalán, a quien nombró provisor y vicario general. Su casa episcopal mantuvo un estilo de vida monástico y pobre.
Cuando llegó, la ciudad estaba devastada por el terremoto del 22 de septiembre de 1522. Ante la indefensión de la población, adquirió huertos y casas fuera de la Almedina hasta reunir más de 5.000 m². Allí, el día de san Francisco de 1524, colocó la primera piedra de la catedral-fortaleza de Almería, concebida tanto para el culto como para la defensa frente a la piratería berberisca.
Las obras comenzaron en estilo gótico isabelino, probablemente siguiendo planos de los hermanos Egás. Más tarde, ya mediado el proyecto, incorporó al maestro Juan de Orea, quien continuó la construcción en estilo renacentista. Durante su largo pontificado dejó ultimados el templo, la sacristía, la torre del homenaje y el cerco defensivo, salvo la torre principal.
Impulsó también la construcción de otros templos en la diócesis y, junto al Cabildo, levantó el Hospital de Santa María Magdalena, cuya administración encomendó al propio Cabildo pese a sus frecuentes tensiones con él por su carácter autoritario.
Por mandato real se crearon nuevas canonjías, entre ellas la doctoral, cuyo primer titular fue Diego Marín. Promovió el culto al Santísimo Sacramento y la reforma del clero.
Se enfrentó con los señores temporales, especialmente con los Vélez, a quienes litigó ante el Consejo de Castilla por no cumplir sus obligaciones de mantenimiento de templos y clero en sus señoríos. También sostuvo pleitos con el obispo de Cartagena, que había arrebatado pueblos a la diócesis, y con el arzobispo de Granada Gaspar de Ávalos, por cuestiones de límites y jurisdicción, llegando incluso a Roma.
En diciembre de 1526 asistió en Granada a la reunión de teólogos que trató la reforma de ritos y costumbres de los moriscos, uno de los problemas más graves del reino.
A partir de los ochenta años su salud se debilitó, pero continuó en el cargo hasta alcanzar los noventa años y treinta y dos de episcopado. Falleció el 7 de julio de 1556.
Fue sepultado, según su voluntad, en la capilla gótica del Santo Cristo de la Escucha, en un monumental sepulcro obra de Juan de Orea.
Reconocimientos
Su trayectoria refleja:
- Impulsor y constructor de la catedral-fortaleza de Almería
- Reformador del clero y promotor del culto al Santísimo Sacramento
- Fundador del Hospital de Santa María Magdalena
- Figura clave de la Iglesia española del siglo XVI
Legado
Diego Fernández de Villalán dejó una huella profunda en la diócesis de Almería. Su obra más emblemática, la catedral-fortaleza, simboliza su visión pastoral y su preocupación por la defensa de la ciudad. Su firmeza, su espíritu reformador y su influencia en la Iglesia del siglo XVI lo convierten en uno de los obispos más relevantes de la historia almeriense.