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Manuel del Águila Ortega
Biografía
Nació en el barrio marinero de El_Alquián, siendo el quinto hijo de Manuel del Águila Martínez, comerciante y alcalde de la barriada, y de Dolores Ortega Ferrer, maestra de escuela. La temprana muerte de sus padres en 1920 lo llevó a vivir con Francisco Bracho y Dolores Bonilla, quienes años después lo adoptarían.
Su madre adoptiva, mujer culta y de exquisita educación, ejerció gran influencia en su formación: con ella recibió sus primeras clases de piano y francés, lengua que perfeccionó en estancias en Argelia y Francia. Desde los siete años inició estudios de piano y solfeo, mostrando dotes excepcionales para la música y la poesía.
Realizó cursos de bachillerato en Niza y completó estudios en Oxford. También cultivó el dibujo y la pintura en la Escuela de Artes y Oficios de Almería, bajo la dirección de Antonio Bedmar, obteniendo una medalla de plata.
Ejerció como profesor de francés y dio clases de español en Suiza, además de trabajar en Radio Berna en emisiones para América del Sur. Desde 1961 colaboró en programas de Radio Nacional de España, donde fue corresponsal durante más de veinte años.
Reconocimientos
Su actividad musical y literaria fue ampliamente reconocida:
- Premios en certámenes como la Coronación de la Patrona, el Centenario de Salzillo, el Milenario de la Alcazaba y la Exaltación del Guadalquivir.
- Premio de la Universidad de Barcelona (1953) por sus obras *Peteneras de la orilla* y *Zorongo de la luna*.
- Felicitación del premio Nobel Vicente Aleixandre por su poema *Química del Mar y la lágrima* (1973).
- Insignia de oro de la Universidad de Almería (2005).
Legado
La música fue su constante vital: compuso e interpretó piezas para piano y colaboró con el maestro Padilla en el himno de la Virgen del Mar. También trabajó junto a la poetisa Celia Villas y enriqueció la canción popular como compositor y divulgador.
El cantante Manolo Escobar difundió internacionalmente su composición *Si vas pa la mar*, llevando el eco almeriense por todo el mundo.
Además, escribió cientos de artículos sobre música y cultura en medios como *La Vanguardia*, *ABC*, *La Voz de Almería*, *Ideal* y *Revista Poética Bahía*. En 1988 publicó el libro *Seis chiquillos en la orilla*, ilustrado por Carmen Pinteño, que recibió elogiosas críticas.