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Historia de Cuevas del Almanzora
Cuevas del Almanzora es un municipio situado en la comarca del Levante Almeriense, a orillas del río Almanzora y muy próximo al mar Mediterráneo. Su topónimo actual procede del río que atraviesa su territorio, aunque históricamente fue conocido como Cuevas del Marqués (siglos XVI–XIX) y Cuevas de Baza (siglo XVIII). El municipio destaca por su extraordinaria riqueza arqueológica, su pasado fenicio, cartaginés y romano, y su papel clave en la minería del sureste peninsular.
El territorio de Cuevas del Almanzora estuvo habitado desde el Paleolítico y el Neolítico, con presencia de neandertales en la Cueva de la Zájara y poblados argáricos en Fuente Álamo, Almizaraque y Villaricos. En el siglo VII a. C. se fundó la ciudad fenicia de Baria, uno de los enclaves comerciales más importantes del Mediterráneo occidental. Tras la conquista cristiana en 1488, pasó al Marquesado de los Vélez. En los siglos XIX y XX vivió un gran auge minero gracias a la explotación de la Sierra Almagrera.
Los orígenes
Los primeros asentamientos en el territorio de Cuevas del Almanzora se remontan al Paleolítico y Neolítico, con presencia de:
- Neandertales en la Cueva de la Zájara.
- Poblados argáricos en Fuente Álamo, Almizaraque y Villaricos.
Estos yacimientos demuestran una ocupación continua desde hace más de 5.000 años.
Los romanos en Cuevas del Almanzora
La etapa romana es fundamental en la historia de Cuevas del Almanzora. Tras la conquista de Baria por Lucio Escipión en 209 a. C., los romanos:
- Construyeron una nueva ciudad en Villaricos.
- Continuaron explotando las minas de Sierra Almagrera y Sierra Almagro.
- Dejaron restos como la inscripción Baeticae Finis, que marcaba el límite entre las provincias Bética y Tarraconense.
Villaricos fue un punto clave entre ambas provincias.
Los árabes en Cuevas del Almanzora
Durante la época andalusí, los musulmanes se asentaron inicialmente en Villaricos, que funcionó como puerto entre Almería y Cartagena. Sin embargo, pronto abandonaron la costa y se trasladaron al interior, a las riberas del río Almanzora, donde desarrollaron:
- Agricultura de regadío.
- Sistemas de acequias y norias.
- Un caserío denso con más de 530 casas en el siglo XV.
Este periodo dejó una profunda huella en la cultura del agua del municipio.
La Reconquista
Las incursiones cristianas desde Lorca comenzaron en 1482. Finalmente, el 9 de julio de 1488, las tropas cristianas conquistaron Cuevas y Vera casi sin resistencia.
Hechos patrimoniales relevantes:
- 1503: los Reyes Católicos entregan Cuevas al Marquesado de los Vélez.
- 1568–1570: participación en la Guerra de las Alpujarras.
- 1570: expulsión morisca → despoblación severa.
- 1571–1573: repoblación con 200 familias procedentes de Murcia.
La villa pasó a llamarse Cuevas del Marqués hasta el siglo XIX.
Edad moderna
Durante los siglo XVII y siglo XVIII:
- Se mantiene la agricultura de regadío.
- Se intensifica la producción de seda y cereal.
- Se sufren ataques de piratas berberiscos debido al abandono de la costa.
- Se consolida la estructura urbana en torno a la iglesia y la plaza.
Siglos XVIII y XIX
En el siglo XVIII:
- El municipio aparece como Cuevas de Baza en documentos administrativos.
En el siglo XIX:
- 1838–1890: auge minero en Sierra Almagrera, uno de los más importantes de Europa.
- Villaricos se convierte en un gran centro minero y portuario.
- Se construyen fundiciones, lavaderos y embarcaderos.
- Crece la población y se moderniza el casco urbano.
La minería transformó radicalmente la economía y el paisaje.
Actualidad
Durante el siglo XX:
- Declive de la minería.
- Desarrollo agrícola (cítricos, hortalizas, almendro).
- Crecimiento del turismo en Villaricos y Palomares.
- Protección de yacimientos como Baria y Almizaraque.
Hoy, Cuevas del Almanzora es un municipio dinámico, con un patrimonio arqueológico excepcional y un importante sector turístico y agrícola.