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Historia de Macael
El municipio de Macael, situado en la comarca del Valle del Almanzora, es conocido internacionalmente por su mármol blanco, uno de los materiales más prestigiosos del mundo. Su historia está profundamente ligada a la explotación de este recurso, cuya extracción se remonta a miles de años.
Los orígenes
Los primeros indicios de poblamiento en el entorno de Macael se remontan a época prehistórica, con presencia humana documentada en abrigos y cuevas de la zona. Sin embargo, es en época romana cuando se constata una actividad económica organizada en torno a la explotación del mármol.
Los romanos en Macael
Durante el periodo romano, el mármol de Macael fue ampliamente utilizado en construcciones de gran relevancia. Restos cerámicos y estructuras mineras datadas entre los siglos I y III confirman la existencia de canteras activas. El mármol macaelense se empleó en villas, templos y edificios públicos del sureste peninsular.
Los árabes en Macael
En época andalusí, Macael aparece mencionado como Makāyil, integrado en la taha de Lúcar. Las canteras siguieron activas, y el mármol fue utilizado en construcciones de Almería y otras ciudades del reino nazarí. El sistema de terrazas, acequias y caminos mineros se desarrolló entre los siglos X–XII.
El núcleo urbano se organizaba como una alquería dedicada a la agricultura, la ganadería y la extracción de piedra.
La Reconquista
Tras la incorporación del Reino de Granada a la Corona de Castilla en 1492, Macael pasó a la administración castellana. La población mudéjar permaneció inicialmente, pero la Rebelión de las Alpujarras, iniciada en 1568, afectó a toda la zona del Almanzora. La expulsión de los moriscos en 1571 provocó un fuerte descenso demográfico.
La repoblación cristiana se llevó a cabo entre 1572 y 1600, reorganizando la explotación de las canteras.
Edad moderna
Durante los siglos XVII y XVIII, Macael consolidó su economía en torno al mármol. La Iglesia Parroquial de Santa María del Rosario, construida en el 1505 y reformada en el siglo XVIII, incorpora elementos de mármol local.
La actividad minera se realizaba de forma artesanal, mediante herramientas manuales y técnicas tradicionales transmitidas de generación en generación.
Siglos XVIII y XIX
En el siglo XVIII, el Catastro de Ensenada, realizado en 1752, documenta la importancia de las canteras y la existencia de talleres de labra.
Durante el siglo XIX, la demanda de mármol aumentó, especialmente en Almería y Murcia. La desamortización de 1836 afectó a la propiedad de tierras y montes, pero las canteras siguieron siendo el motor económico del municipio.
A finales del siglo, la emigración hacia zonas industriales y hacia América afectó a la población, aunque la actividad minera se mantuvo estable.
Actualidad
En la actualidad, Macael es un referente mundial en la industria del mármol. Su economía se basa en:
- La extracción y transformación del mármol blanco - La industria auxiliar de maquinaria y herramientas - El diseño arquitectónico y escultórico - El turismo industrial
El municipio destaca por:
- La Cantera de Cosentino, una de las más importantes del mundo. - La Fuente de los Leones, réplica de la de la Alhambra, realizada en mármol local. - El Centro de Interpretación del Mármol, dedicado a la historia y técnicas de extracción.
Macael conserva un patrimonio cultural y material único, fruto de siglos de trabajo en la piedra.