Bernardo Martínez Noval

Bernardo Martínez Noval nació en Valdesoto (Asturias) el 1 de marzo de 1862, hijo de Manuel Martínez Palacio y Joaquina Noval Nosti. Quedó huérfano a los dos años y estudió becado en la preceptoría de latinidad de Pola de Siero.

Profesó en el colegio agustino de Valladolid en 1885 y en 1891 se embarcó hacia Filipinas. En Manila concluyó la carrera eclesiástica y fue ordenado sacerdote.

Su labor misionera comenzó en Pampanga:

• Cura de La Paz (1893)
• Cura de Candava (1894)
• Destinos en Santa Rita y Porac (1895)

El 3 de junio de 1898 cayó prisionero de los insurrectos tagalos, permaneciendo cautivo hasta diciembre de 1899. En 1900 fue enviado a Hong‑Kong para estudiar inglés, regresando un año después a Manila.

Nombrado secretario de la provincia, regresó a España en 1900. Fue:

• Redactor de la revista *España y América* (desde 1903)
• Subdirector (1907) y director (1908) de los Talleres de Santa Rita
• Definidor (1909)
• Provincial (1913)
• Presidente de la residencia de San Manuel y San Benito de Madrid (1918)

Durante su provincialato:

• Visitó las vicarías de China y Filipinas (1914) y las de América (1916)
• Se fundaron los colegios de Ceuta y Santander
• Se abrieron residencias en Cádiz y Ribadeo
• Se inauguraron las iglesias de San José (Bilbao) y San Agustín (São Paulo, Brasil)

En diciembre de 1921, a propuesta de Alfonso XIII, el papa Benedicto XV lo nombró obispo de Almería, cargo que ejerció durante doce años.

Su pontificado se caracterizó por:

• Visitas pastorales exhaustivas, recorriendo la diócesis a lomos de una mula
• Celebración del Sínodo Diocesano
• Impulso a los movimientos seglares:
  1. Sindicatos Católicos
  2. Acción Católica de Mujeres
  3. Pía Unión de las Damas del Sagrado Corazón
  4. Juventudes Católicas
  5. Damas Catequistas
  6. Apostolado Obrero
• Consagración de la ciudad al Sagrado Corazón de Jesús y erección de su monumento

Fue un obispo pobre y austero, profundamente cercano al clero y a los fieles. Sus recursos eran tan escasos que apenas podía sostener al seminario o atender a los pobres más allá de los primeros días del mes.

Con la llegada de la Segunda República afrontó graves problemas:

• Persecuciones y expulsión de sacerdotes
• Incendios de iglesias y conventos
• Prohibición de actos religiosos públicos
• Disolución de la Compañía de Jesús
• Incautación de bienes eclesiásticos
• Propaganda antirreligiosa

Sufrió ataques directos de la prensa y de panfletos, lo que deterioró gravemente su salud.

Murió en Almería el 25 de junio de 1934, “santamente y tan pobre como había vivido toda la vida”.

Su trayectoria refleja:

• Religioso agustino y misionero en Filipinas
• Provincial de la Orden de San Agustín
• Obispo de Almería (1921–1934)
• Pastor cercano, escritor y promotor de la vida seglar católica
• Figura clave de la Iglesia almeriense en tiempos de pobreza y persecución

Bernardo Martínez Noval dejó una huella profunda en la diócesis de Almería. Su entrega pastoral, su austeridad, su amor al clero y su fortaleza en tiempos de adversidad lo convirtieron en uno de los obispos más queridos y recordados de la Iglesia almeriense contemporánea.

Real Academia de la Historia