José Marín García

José Marín García nació en Vélez Rubio en 1794, en el seno de un “oscuro linaje”. Su infancia estuvo marcada por la pobreza: siendo niño llegó a mendigar para sobrevivir. Poco se conoce sobre la etapa en la que logró prosperar económicamente, pero alcanzó una posición equiparable a la de los grandes potentados de su tiempo.

Casado con la granadina Luisa Varela, y sin descendencia, hacia 1847 se estableció en Málaga, donde instaló su residencia y su casa comercial en el conocido “Conventico”, antiguo convento mercedario. Desde allí fletó vapores de su propiedad con grandes cargamentos destinados al abastecimiento de las guarniciones de Ceuta, Melilla y Gibraltar, especialmente durante la guerra de África.

Hombre íntegro, trabajador y profundamente católico, defendió el progreso y la instrucción como medios para mejorar la condición humana. Fue ampliamente conocido por su filantropía y su apoyo constante a los necesitados. Entre sus contribuciones destacan:

• la adquisición de un reloj para la catedral de Málaga,
• la construcción del puente sobre el Guadalmedina,
• la participación en el recibimiento de Isabel II en 1862,
• numerosas obras de caridad y beneficencia en tiempos de escasez y calamidades.

En su testamento legó un capital extraordinario de 3.000.000 de reales, con el que instituyó dos fundaciones benéficas, una en Málaga y otra en Vélez Rubio.

Destinó 1.600.000 reales a la ciudad de Málaga, para emplearlos en obras de utilidad pública y en jornales para trabajadores proletarios. Nombró como albaceas y patronos a:

• Martín Larios y Herrero, marqués de Casa Larios, su íntimo amigo,
• Carlos Larios,
• Pedro Quartín,
• José Supervielle Prieto.

Las obras financiadas por esta fundación se prolongaron hasta las décadas de 1940 y 1950.

Recordando su miserable niñez, creó en su localidad natal una escuela de primera enseñanza, dotada de edificio propio para 80–100 niños pobres, cinco de ellos internos. Incluía vivienda para el maestro y un salón destinado a una academia de Agricultura y Ciencias.

Dejó capital suficiente para su sostenimiento, nombró patronos y junta de gobierno, y donó un retrato suyo pintado por Vicente López Portaña (1772–1850), célebre pintor de cámara y sucesor de Goya.

La institución abrió en 1880, pero pronto surgieron conflictos entre aspirantes al Patronato, llegando el asunto al Congreso de los Diputados en 1895.

Hoy perduran el edificio, la fundación y el retrato, gestionados por el Ayuntamiento de Vélez Rubio, que destina las instalaciones a usos educativos, recreativos y públicos.

Su trayectoria refleja:

• Comerciante de gran éxito en Málaga
• Filántropo destacado del siglo XIX
• Fundador de instituciones benéficas en Málaga y Vélez Rubio
• Benefactor de obras públicas y de caridad
• Figura clave del progreso social en su tiempo

José Marín García es recordado como uno de los grandes filántropos almerienses del siglo XIX. Su generosidad, su compromiso con la educación y su apoyo a los más desfavorecidos dejaron una huella duradera tanto en Málaga como en Vélez Rubio. Su vida, marcada por el ascenso desde la pobreza hasta la prosperidad, se convirtió en ejemplo de esfuerzo personal y responsabilidad social.

Real Academia de la Historia