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Juan de Mena y Márquez
| Juan de Mena y Márquez | |
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| Brigadier de Ingenieros | |
|---|---|
| Año de nacimiento: | 1828 |
| Lugar de nacimiento: | Cuevas del Almanzora |
| Año de fallecimiento: | 1884 |
| Lugar de fallecimiento: | Archena (Murcia) |
Biografía
Juan de Mena y Márquez nació en Cuevas del Almanzora —entonces llamada Cuevas de Vera— el 21 de julio de 1828. Era hijo de Vicente de Mena y Mena, caballero de la Orden de Carlos III y alcalde de Huércal‑Olvera, y de Catalina Márquez y Guirado.
Ingresó como cadete en el Colegio General Militar de Segovia el 21 de julio de 1842, pasando en 1844 a la Academia de Ingenieros de Guadalajara, donde obtuvo el grado de teniente el 4 de julio de 1848. Su primer destino fue el Regimiento de Zapadores‑Minadores, único del Arma en aquel tiempo.
Primeros destinos y ascensos
Destinado en Santoña, participó en trabajos topográficos. En 1850 pasó a Madrid, y en 1854 fue trasladado con su compañía a Mahón, donde trabajó en la construcción del Fuerte de La Mola o de Isabel II, una de las mayores fortificaciones españolas del siglo XIX.
En agosto de 1854 fue ascendido por méritos al grado de comandante de Infantería y nombrado miembro de la Junta de Jefes y Oficiales del Regimiento, regresando a Madrid.
El 25 de enero de 1856 ascendió a capitán de Ingenieros por antigüedad. Ese mismo año se batió en Madrid contra los sublevados del final del *Bienio Progresista* (14–16 de julio), siendo recompensado con la Cruz de San Fernando de 1.ª Clase por su valerosa actuación.
Servicio en Cuba (1857–1866)
El 13 de abril de 1857 fue destinado a Cuba como comandante de Ingenieros en Ultramar, lo que implicaba un ascenso automático. Allí desempeñó las Comandancias de Ingenieros de Matanzas y La Habana.
En Cuba:
- Fue jefe de Distrito de la Dirección de Obras Públicas.
- Proyectó diversas obras civiles.
- Fue inspector facultativo de los ferrocarriles del gobierno.
- Dirigió obras en el puerto de Cárdenas.
- Ideó un faro de hierro para el Cayo Cruz del Padre, modelo que luego se replicó en Matanzas y en los cayos de Cádiz y Diana.
- Su obra militar más destacada fue el cuartel de infantería de Cárdenas (18 de octubre de 1859), previsto para dos compañías y una sección de caballería.
Cumplido el tiempo mínimo en Ultramar, regresó a España en 1866.
Carrera en la Península
A su vuelta desempeñó sucesivamente las comandancias de Málaga, Valencia y Burgos. Ascendió a teniente coronel el 21 de octubre de 1864. Durante un tiempo estuvo en situación de excedente y supernumerario, probablemente dedicado a trabajos civiles, como permitía la legislación.
El 25 de julio de 1875 ascendió a coronel de Ingenieros, siendo destinado a la Academia del Cuerpo en Guadalajara, donde fue jefe de estudios y posteriormente director (1875–1878).
En 1879 fue nombrado vocal de la Junta Superior Facultativa de Ingenieros.
Finalmente, en 1884, dos meses antes de su muerte, fue promovido a brigadier de Ingenieros.
Condecoraciones
Además de la Cruz de San Fernando de 1.ª Clase, poseía:
- Cruz y Placa de San Hermenegildo
- Dos Cruces del Mérito Militar (blancas)
- Caballero de la Real Orden de Carlos III
Muerte
Falleció en Archena (Murcia) el 14 de febrero de 1884, tras una larga y brillante carrera al servicio del Arma de Ingenieros.
Reconocimientos
Su trayectoria refleja:
- Brigadier del Cuerpo de Ingenieros
- Director de la Academia de Ingenieros
- Ingeniero militar en Cuba y la Península
- Condecorado con la Cruz de San Fernando
- Figura destacada del Arma en el siglo XIX
Legado
Juan de Mena y Márquez fue uno de los ingenieros militares almerienses más sobresalientes del siglo XIX. Su participación en grandes obras militares y civiles, su labor docente y su prestigio dentro del Cuerpo de Ingenieros lo sitúan entre los oficiales más relevantes de su generación.