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Historia de Albanchez
Albanchez es un municipio situado en la Valle del Almanzora, asentado en las estribaciones de la Sierra de los Filabres y la Sierra de Damián. Su nombre parece derivar del árabe combinado con un vocablo mozárabe (*al‑banyis*), aunque también se han propuesto orígenes íberos o protovascos.
El entorno de Albanchez muestra vestigios de época romana, entre ellos el acueducto de Los Arcos de la Rambla del Pozo. Durante el periodo andalusí, la localidad contó con una fortaleza musulmana, reflejo de su posición fronteriza y de las incursiones procedentes del reino de Murcia.
La conquista cristiana se inició en 1436 y culminó a finales del siglo XV, integrando la villa en los dominios del Duque de Nájera y, posteriormente, en el Marquesado de los Vélez. El siglo XVI estuvo marcado por la expulsión de los moriscos y la repoblación con familias cristianas, tras lo cual Albanchez mantuvo una economía basada en la agricultura y pequeños oficios.
En el siglo XVIII, la villa aparece descrita con molinos, almazaras, tabernas y una estructura urbana consolidada, mientras que en el siglo XIX alcanzó más de dos mil habitantes, con actividad artesanal y agrícola destacada. Ya en el siglo XX, como otras localidades del Almanzora, experimentó un descenso demográfico, aunque mantuvo su identidad rural.
En la actualidad, Albanchez combina su patrimonio con una economía centrada en la agricultura y la industria del mármol, en un entorno natural característico del valle.
Los orígenes
El origen de Albanchez probablemente sea romano.
Los romanos en Albanchez
El vestigio más importante en Albanchez de la dominación romana es el acueducto de Los Arcos de la Rambla del Pozo.
Los árabes en Albanchez
Tras la conquista árabe en el Siglo VIII, En el momento previo a la reconquista cristiana, en la villa habitaban 50 familias, dedicadas principalmente a la agricultura de subsistencia.
De esa época, se conservan los restos de una fortaleza musulmana, ya que debido a la proximidad con Murcia, era objeto de frecuentes incursiones cristianas.
La Reconquista
La villa fue conquista por las tropas murcianas en 1436, en una expedición en la que también dominaron Albox, Arboleas, Zurgena, Huércal-overa y Cuevas del Almanzora.
Inicialmente, el municipio de Albanchez fue concedido al al Duque de Nájera.
En 1495, Juan Chacón (de la casa de los Fajardo) adquiría la villa de Albanchez, junto con las de Albox, Historia de Arboleas y Benitabgla. Tras su muerte, pasaron a manos de su esposa doña Inés Manrique.
En 1515, el primer marqués de los Vélez Pedro Fajardo, compra esas villas a su madrastra. De esta forma, Albanchez formaría parte del marquesado de los Vélez.
Desde el punto de vista eclesiástico, Albanchez siguió siendo un anejo de Oria hasta 1603.
Tras la expulsión de los moriscos, aunque se repobló con 14 familias cristianas, la población sufrió un descenso considerable en su número de habitantes, el cual no se recuperaría su nivel previo hasta el Siglo XVII.
Edad moderna
En el Siglo XVIII, la estructura económica de la villa se reduce a un molino de aceite y un horno. Los habitantes y la Iglesia debían pagar un impuesto real por la explotación de las tierras (alcabalas y tercias).
En el catastro realizado por el Marqués de la Ensenada, la villa se describe como:
Tenía 226 casas en el pueblo y 28 cortijos, y cerca de mil habitantes. Entre sus vecinos, podemos reseñar la presencia de un médico, un notario, dos cirujanos barberos, un escribano municipal, un marchante de ganado y un estanquero. En el documento se citan las calles Larga, de Enmedio, San Antonio y La Placeta; y se indica la existencia de una taberna de vino y aceite, una almazara y tres molinos harineros.
Un siglo más tarde, en el catastro de Madoz la fisonomía de la villa es descrita así:
Cuenta con 500 casas, la mitad situadas en terreno llano, y la otra mitad en cuesta bastante pendiente, y todas son de dos o tres pisos con pocas comodidades; en el campo hay 120 que unidas a aquéllas forman un total de 620; tiene 10 calles principales con diferentes callejuelas, la mayor parte mal alineadas». En esos momentos, Albanchez tenía 2.190 habitantes.
Entre las construcciones existentes en el municipio, debemos destacar la Iglesia Parroquial, dedicada a la Encarnación.
Actualidad
Durante el Siglo XX, la población residente en Albanchez ha ido disminuyendo progresivamente, contando en la actualidad con aproximadamente 800 habitantes. La actividad económica principal es la agricultura (cultivos de secano, frutales y parras)y el mármol.